Eine achttägige Suche nach der vermissten Wanderin Lily Hooper endete in einer Tragödie – und wurde dann zu einer zweiten Katastrophe, als ihrer Familie fälschlicherweise mitgeteilt wurde, die 18-Jährige sei lebend gefunden worden.

Hoopers Leiche wurde abseits eines Wanderpfads im Nattai-Nationalpark in New South Wales gefunden, in beträchtlicher Entfernung von ihrem Auto. An dem Einsatz hatten sich fast 1.000 Suchende und Freiwillige beteiligt, darunter etwa 100 Angehörige der Australian Defence Force. Die Polizei erklärte, die Umstände ihres Todes seien weiterhin unklar und würden von der Gerichtsmedizin untersucht.¹

Für Hoopers Familie war der emotionale Umschwung unmittelbar und verheerend. Nachdem die Polizei gemeldet hatte, sie sei lebend gefunden worden, sagte ihr Vater Jim Hooper zu Reportern: „Sie ist ein wunderschönes Mädchen und sie kommt nach Hause.“ Ihre Mutter hatte sich die Haare gewaschen und ihre „guten Turnschuhe“ angezogen, in Erwartung, ihre Tochter wiederzusehen. Weniger als eine halbe Stunde später korrigierte der Premier von NSW, Chris Minns, die Mitteilung: „Ich habe furchtbare Neuigkeiten. Ich entschuldige mich … Lilys Leiche ist gefunden worden.“¹

Behörden führten den Fehler auf die Realitäten einer schwierigen Suche zurück, nicht auf eine absichtliche Vertuschung. SES-Kommissar Mick Wassing sagte, über Funk würden üblicherweise Codewörter verwendet, damit sensible Details nicht mitgehört werden könnten, und deutete an, dass die Meldung über „eine halbe Flasche Wasser“ als Lebenszeichen missverstanden worden sei. Polizeikommissar Mal Lanyon beschrieb das Versagen als „geboren aus Jubel“, gefolgt von einem Absturz, der direkte Auswirkungen auf Hoopers Familie gehabt habe.¹

Diese Erklärung mag verdeutlichen, wie der Fehler passieren konnte, doch sie mindert nicht seine Folgen. Derselbe Einsatz, der eine großangelegte Rettungsaktion mobilisiert hatte, legte auch die Risiken fragmentierter Kommunikation in unübersichtlichem Gelände offen, in dem Handfunkgeräte und mehrere beteiligte Behörden den Informationsfluss erschwerten. Die Bergung Hoopers beendete die Suche; die Untersuchung der Gerichtsmedizin muss nun sowohl ihren Tod als auch den Kommunikationszusammenbruch in ihrem Umfeld beleuchten.¹