President Trump hat eine Stichwahl zum Senat in South Carolina zu einem Referendum über seinen politischen Einfluss gemacht, indem er die Republikaner auffordert, für Darline Graham zu stimmen, als würden sie für ihn stimmen. Die Strategie unterstreicht sowohl Grahams Abhängigkeit von Trumps Koalition als auch die Bedenken hinsichtlich ihrer Bereitschaft für den Sitz.

Graham, die ernannt wurde, um die Amtszeit ihres verstorbenen Bruders, Senator Lindsey Graham, zu beenden, verpasste es, die republikanische Nominierung direkt zu gewinnen und tritt nun in der Stichwahl am 25. August gegen den Abgeordneten Ralph Norman an. Berichte, die den politischen Einsatz des Wahlkampfs betonten, hoben Trumps ungewöhnlich direkte Bitte hervor: „Stellen Sie sich bitte vor, ich stehe auf dem Stimmzettel.“¹ Er stellte die Reise zudem als Würdigung Lindsey Grahams dar, während er die Unterschiede zwischen den Geschwistern neu rahmte – Lindsey auf Außenpolitik konzentriert, Darline auf Bezahlbarkeit.

Dieser Kontrast ist zum Kern konkurrierender Deutungen des Rennens geworden. Kritische Berichte über Graham hoben ihre Aussage in einer Debatte hervor, sie sei „nicht so gut über nationale Sicherheit informiert“, eine Verwundbarkeit angesichts des langjährigen außenpolitischen Profils ihres Bruders. Trump wischte die Bedenken beiseite und sagte: „Sie ist sehr klug, und sie war ehrlich.“¹ Graham selbst nahm die Kritik an, erklärte: „Ich bin keine Politikerin“, und fügte hinzu, dass auch Trump ohne gewählte Erfahrung in das öffentliche Leben eingetreten sei.¹

Konservative Berichterstattung zeichnete ein anderes Bild: Graham als verlässliche MAGA-Verbündete, deren Prioritäten Steuern, Durchsetzung der Einwanderungsgesetze, Waffenrechte und Unterstützung des Militärs umfassen. Trump sagte der Menge in Myrtle Beach, sie werde den „gesunden Menschenverstand in der Hauptstadt unserer Nation verteidigen“ und „für niedrigere Steuern, höhere Löhne, keine Amnestie für illegale Einwanderer“ kämpfen.² Als ein Demonstrant ihn unterbrach, nahm er die Störung locker und witzelte, die Mutter des Demonstranten werde für ihn stimmen.³

Der rote Faden ist die Wahlbeteiligung. Trump räumte ein, dass seine Anhänger verlässlicher wählen, wenn sein Name auf dem Stimmzettel steht, und forderte sie dann auf, „einfach zu sagen, dass ich ein weiteres Mal auf dem Stimmzettel stehe“.² Für Graham bietet die Unterstützung unvergleichliche Dynamik – macht die Stichwahl aber auch zu einem Gradmesser dafür, ob Trump persönliche Loyalität in Unterstützung für eine Kandidatin ummünzen kann, die sich eigenen Fragen stellen muss.