Dolly Partons Tod hat etwas hervorgebracht, das im öffentlichen Leben der USA zunehmend selten ist: nahezu universelle Einigkeit. Über die Parteigrenzen hinweg haben die Würdigungen dieselbe Persönlichkeit gefeiert – aber nicht immer dieselbe Bedeutung ihres Vermächtnisses.

Die konservative Reaktion hat Partons Wurzeln, ihren Glauben und die traditionelle amerikanische Ikonografie betont. Präsident Donald Trump nannte sie „eine der größten Country-Sängerinnen überhaupt und weit darüber hinaus“ und sagte: „Es hat nie jemanden wie sie gegeben, und wird es auch nie wieder geben.“¹ Auch ihre Familie stellte ihren Tod ausdrücklich in einen religiösen Kontext und erklärte, Parton „hat im Licht gelebt und befindet sich in den Armen Jesu.“² Republikanische Abgeordnete konzentrierten sich auf ihre Verbundenheit mit Tennessee und ihre anhaltende Beziehung zu der Region, in der sie aufwuchs.

Diese Schwerpunktsetzung überschneidet sich mit der breiteren kulturellen Trauer, doch liberale Würdigungen haben Partons Engagement im öffentlichen Dienst stärker in den Mittelpunkt gerückt. Senator Bernie Sanders beschrieb sie als „eine lebenslange Philanthropin und Fürsprecherin für Alphabetisierung, Bildung, LGBTQ+-Rechte, Gesundheitsversorgung und Katastrophenhilfe“ und fügte hinzu, ihre „Musik und Menschlichkeit haben Millionen berührt.“³ New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani nannte sie „eine unersetzliche Verfechterin der Arbeiterklasse“ und hob zugleich ihre Großzügigkeit über die Unterhaltungsbranche hinaus hervor.¹

Der Gegensatz besteht weniger in Uneinigkeit als in der Auswahl. Konservative haben Parton als geliebte Tochter Tennessees dargestellt, deren Glaube, Familie und Bescheidenheit sie prägten. Liberale haben dieselbe Großzügigkeit in den Vordergrund gestellt und dabei Alphabetisierung, soziale Anliegen und wirtschaftliche Solidarität betont. Beide Perspektiven stützen sich jedoch auf eine gemeinsame Tatsache: Partons Einfluss überschritt die Grenzen der Country-Musik und der Parteipolitik.

Ihre zu Ehren ihres Vaters gegründete Imagination Library verteilte kostenlos Bücher an Kinder und wurde schließlich international ausgeweitet. Ihre Vertreter verwiesen zudem auf ihre Unterstützung der Impfstoffforschung und der Katastrophenhilfe.¹ Im Tod wie im Leben könnte Partons ungewöhnliche Fähigkeit, Amerikaner zu einen, sich als ihr politisch bedeutendstes Vermächtnis erweisen.