Washington versucht, wirtschaftlichen Druck in eine entscheidende Waffe gegen Iran zu verwandeln, doch seine Kampagne stößt auf ein gewaltiges Hindernis: Chinas Weigerung, den Vereinigten Staaten die Handelsbeziehungen des Landes diktieren zu lassen.

Die Trump-Regierung erklärt, neue Sanktionen würden die Finanznetzwerke kappen, die Teheran stützen. Finanzminister Scott Bessent bezeichnete die Bemühungen als eine „wirtschaftliche Offensive“, die darauf abziele, Iran „jede wirtschaftliche Lebensader“ abzuschneiden, und warnte zugleich, dass Einrichtungen, die iranische Gelder abwickeln, aus dem Dollarsystem ausgeschlossen werden könnten.¹ Der Ansatz soll Länder dazu zwingen, sich zwischen dem Zugang zu den US-Märkten und dem fortgesetzten Handel mit Teheran zu entscheiden.

Peking weist diese Wahl jedoch zurück. China ist Irans größter Ölkunde; unabhängige chinesische Raffinerien kaufen vergünstigtes Rohöl über undurchsichtige Schiffs- und Zahlungsnetzwerke. Obwohl der Druck der USA die Importe von rund 1,57 Millionen Barrel pro Tag im Februar auf 534.000 im August reduziert hat, haben frühere Sanktionen wenig dazu beigetragen, den breiteren Zustrom zu stoppen.²

Chinesische Regierungsvertreter stellen den Streit als eine Frage der Souveränität und Rechtmäßigkeit dar, nicht der Einhaltung von Sanktionen. Außenministeriumssprecher Lin Jian erklärte, die Zusammenarbeit mit Iran sei „stets im Rahmen des Völkerrechts“ erfolgt und dürfe nicht „beeinträchtigt oder gestört werden“.³ Peking hat zudem mit „allen notwendigen Maßnahmen“ zum Schutz seiner Interessen gedroht, wodurch Vergeltungsmaßnahmen gegen US-Finanzinstitute oder Exporte kritischer Mineralien möglich erscheinen.

Beide Seiten stimmen daher in einem Punkt überein – dass die Sanktionen weitreichende Folgen haben –, ziehen daraus aber gegensätzliche Schlussfolgerungen. Washington betrachtet die wirtschaftliche Isolation als Ersatz für eine militärische Eskalation und als Weg zur Kapitulation Irans. China und Iran bezeichnen sie als Zwang und bestehen darauf, dass der Druck eher Widerstand als Aufgabe hervorrufen werde. Die Vorsicht der USA ist bereits erkennbar: Washington vermied Sanktionen gegen große chinesische Banken; Bessent fragte: „Warum sollte ich das globale Finanzsystem sprengen wollen?“³ Das Ergebnis ist eine Kampagne, die Iran unter Druck setzen könnte, während sie zugleich die Konfrontation ausweitet, die sie eigentlich eindämmen sollte.