Der Tod von Ratko Mladić in einem Gefängnis in Den Haag beendet das physische Leben eines der berüchtigtsten Kriegsverbrecher Europas, klärt jedoch nicht die Bedeutung seines Vermächtnisses. Die gegensätzlichen Darstellungen bleiben unvereinbar: auf der einen Seite der verurteilte Völkermörder, auf der anderen für einige serbische Nationalisten ein Nationalheld.

Die konservativen Berichte betonen den grundlegenden Verlauf des Falls. Mladić, 84, kommandierte während des Krieges von 1992 bis 1995 die Armee der bosnischen Serben und wurde zum Synonym für deren schlimmste Gräueltaten. 1995 wurde er vom Internationalen Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien angeklagt, jahrelang von serbischen und bosnisch-serbischen Behörden geschützt und stellte sich schließlich 2011. Ein Bericht bezeichnet ihn als den „Schlächter von Bosnien“ und erklärt, er sei während der Verbüßung einer lebenslangen Haftstrafe wegen Völkermords gestorben.¹ Ein anderer beschreibt ihn als den ehemaligen Warlord, der „Gräueltaten beaufsichtigte“ und im Alter von 84 Jahren im Gefängnis starb.²

Die liberalen Darstellungen legen größeres Gewicht auf den Widerspruch zwischen Mladićs öffentlichen Zusicherungen und den darauf folgenden Verbrechen. In Srebrenica sagte er zu vertriebenen Zivilisten: „Habt keine Angst und drängt nicht“, während die Staatsanwaltschaft später feststellte, dass seine Truppen mehr als 8.000 muslimische Männer und Jungen hinrichteten.³ Dieselbe Darstellung beschreibt die Belagerung von Sarajevo, Internierungslager, gewaltsame Vertreibungen und eine Kampagne, die darauf abzielte, Bosnien ethnisch von Muslimen und Kroaten zu säubern.

Auch der Bericht der Associated Press betont das Ausmaß und die Methode der Gewalt, einschließlich der Zerstörung ziviler Gebiete und Mladićs aufgezeichnetem Befehl an die Artilleristen: „Versengt ihre Gehirne.“⁴ Zugleich erkennt er das fortbestehende nationalistische Gegen-Narrativ an: Mladić und seine Bewunderer bereuten nie etwas und betrachteten ihn als Patrioten, der für einen gesamtserbischen Staat kämpfte.

Das ist die zentrale Spannung, die seinen Tod umgibt. Das Urteil des Tribunals definiert Mladić durch strafrechtliche Verantwortung und Massenmord; seine Bewunderer definieren ihn durch Kriegsnationalismus und den vermeintlichen Widerstand. Seine Haftstrafe ist beendet, doch die Ideologie, die ihn erhob, bleibt umstritten – und in Teilen Serbiens und der Republika Srpska lebendig.