Eine heftige Sturzflut hat eines der meistbesuchten Naturwahrzeichen Amerikas in eine unberechenbare Such- und Rettungssituation verwandelt, in der Menschen vermisst werden und wichtige Infrastruktur zerstört wurde. Die Katastrophe hat außerdem gezeigt, wie schnell die sommerliche Schönheit des Canyons zu einer Falle werden kann.

Der National Park Service teilte mit, dass nach den Überschwemmungen im Bright Angel Canyon und im Gebiet der Phantom Ranch etwa 15 Menschen weiterhin vermisst oder nicht auffindbar seien. Andere frühe Berichte nannten mehr als 20 Menschen, was verdeutlicht, wie unbeständig die Zahl bleibt, während die Behörden Reservierungen, Zeugenaussagen und Evakuierungen abgleichen.¹²

Mindestens 62 Menschen wurden evakuiert, viele von ihnen per Hubschrauber, während die Leiche eines 46-jährigen Mannes nahe Crystal Rapids geborgen wurde. Die Behörden hatten seine Identität öffentlich noch nicht bekannt gegeben und nicht festgestellt, ob sein Tod direkt mit der Überschwemmung zusammenhing. Suchtrupps setzten die Einsätze zu Fuß und aus der Luft fort, und der Park bat die Öffentlichkeit um Informationen über Wanderer und Camper, die sich möglicherweise in dem betroffenen Korridor aufgehalten hatten.³

Die Berichte setzen unterschiedliche Schwerpunkte. Konservativ ausgerichtete Berichterstattung stellte die Ungewissheit im Einzelfall in den Vordergrund, darunter die Familie des texanischen Chiropraktikers John Giusti, dessen Wandergruppe als nicht auffindbar gemeldet wurde, deren Status vom Park jedoch noch nicht bestätigt worden war. Zudem wurde das menschliche Drama von Überlebenden hervorgehoben, die mit einer Geröllwand und steigenden Bachpegeln konfrontiert waren.² Liberal ausgerichtete Berichte konzentrierten sich stärker auf das Ausmaß des Notfalls und die sich verändernden Zahlen des Parks und warnten, dass die Zahl der Vermissten steigen oder sinken könne, sobald die Informationen überprüft seien.³⁴

Beide Perspektiven stimmen beim Ausmaß der physischen Schäden überein. Fast alle Fußgängerbrücken über den Bright Angel Creek wurden zerstört, Wege und der Zugang zum Fluss wurden gesperrt, und die Transcanyon Waterline fiel aus. Dadurch steht nur begrenzt Trinkwasser zur Verfügung, und es mussten Maßnahmen zum Wassersparen ergriffen werden. Der National Weather Service warnte, dass gesättigte Böden, steiles Gelände und weitere Gewitter zusätzliche Überschwemmungen auslösen könnten.¹³ Wie ein Experte es ausdrückte, erinnert das Ereignis daran, „was für eine dynamische und aktive Landschaft [der] Grand Canyon ist.“³