Das Ende des Zweiten Weltkriegs brachte keinen Mangel an Tragödien hervor – doch der Untergang der Cap Arcona ist trotz der Tausenden KZ-Häftlinge, die an Bord des Nazi-Schiffs starben, nach wie vor erstaunlich wenig bekannt.

Angehörige der Opfer fordern die Welt nun auf, sich an das zu erinnern, was sie als vergessene Katastrophe beschreiben. Ihr Fokus liegt nicht nur auf dem Verlust von Menschenleben, sondern auch auf der Gefahr, dass die letzten Kriegstage die Verantwortung verwischen und die Opfer aus dem öffentlichen Gedächtnis tilgen. Ein Bericht, der sich auf diese Familien konzentriert, versteht die Erinnerung als fortwährende Forderung und nicht als erledigte historische Pflicht.¹

Der grundlegende Ablauf ist erschütternd: Die Cap Arcona war ein Nazi-Schiff, das KZ-Häftlinge transportierte, als Flugzeuge der britischen Royal Air Force es gegen Ende des Krieges angriffen. Tausende starben, als das Schiff sank, wie aus einem Rückblick auf die Katastrophe hervorgeht.²

Bei den unterschiedlichen Perspektiven geht es daher weniger um die Frage, ob sich die Katastrophe ereignete, als darum, wie sie verstanden werden sollte. Die Familien der Opfer betonen Erinnerung und Anerkennung; die historische Darstellung hebt die Abfolge der Ereignisse und das Ausmaß der Todesopfer hervor. Zusammengenommen legen sie eine größere Spannung in der Kriegsberichterstattung offen: Eine Tragödie kann dokumentiert sein und dennoch weitgehend unbekannt bleiben.

Auch die Geschichte der Cap Arcona widersetzt sich einer einfachen Darstellung des Krieges. Die nationalsozialistische Verfolgung schuf die Bedingungen, unter denen die Häftlinge an Bord des Schiffs gebracht wurden, während der britische Angriff das Schiff in einen Ort des Massentods verwandelte. An die Katastrophe zu erinnern bedeutet, beide Realitäten im Blick zu behalten – und jeder Darstellung zu widerstehen, die das unmittelbar bevorstehende Kriegsende die Getöteten überschatten lässt.