Tadej Pogačars dominante Vuelta-a-España-Kampagne endete nicht mit dem Angriff eines Rivalen, sondern mit einem Sturz, der einen nahezu sicheren Sieg in einen medizinischen und sportlichen Rückschlag verwandelte.

Der fünffache Tour-de-France-Sieger stürzte 31 Kilometer vor dem Ziel der achten Etappe, nachdem er die Schulter eines anderen Fahrers touchiert und die Kontrolle über seinen Lenker verloren hatte. Er hatte das Rennen mit 3 Minuten und 50 Sekunden Vorsprung angeführt und war einem karriereprägenden Sweep der drei Grand Tours des Radsports auf der Spur. Stattdessen gab er das Rennen auf – zum ersten Mal ist es dem 27-Jährigen nicht gelungen, eine Rundfahrt zu beenden.

Die medizinische Einschätzung seines Teams stellt zunächst die Genesung in den Mittelpunkt. Adrian Rotunno, medizinischer Direktor von UAE Team Emirates-XRG, sagte, bei Pogačar seien „eine Gehirnerschütterung, ein verschobener Bruch des linken Schlüsselbeins, ein stabiler Bruch des siebten Halswirbels und mehrere Schürfwunden diagnostiziert“ worden.¹ Das Schlüsselbein muss operiert werden, doch die Ärzte wollen damit wegen der Vorsichtsmaßnahmen nach der Gehirnerschütterung warten. Das Team erklärte, es gebe „keine neurologischen Folgen“,¹ und bezeichnete die Verletzungen damit als schwer, aber stabil.

Die sportlichen Folgen sind weitreichender. Enric Mas erbte das rote Trikot, doch die verhaltene Feier des Spaniers unterstrich, wie abrupt sich das Rennen verändert hatte. „Ich hoffe, dass er schnell wieder gesund wird“, sagte Mas und fügte hinzu, er hoffe, Pogačar werde für den Rest der Saison in guter Form zurückkehren.¹

Pogačars eigenes Krankenhausfoto schlug einen kämpferischeren Ton an: Mit Halskrause und sichtbaren Verletzungen versah er das Bild mit den Bee Gees und „Stayin’ Alive“ und schien damit Optimismus auszustrahlen, während er auf die Operation wartete.² Das Team hat jedoch keinen Zeitplan für seine Rückkehr genannt, und seine Teilnahme an den Weltmeisterschaften in Kanada später in diesem Monat erscheint nun fraglich.² Der Sturz hat damit mehr als nur eine Vuelta-Kampagne beendet: Er hat die Saison des dominierenden Fahrers im Radsport genau in dem Moment unterbrochen, als seine historischen Ambitionen ihrer Vollendung so nahe schienen.