MapQuest hat eine präsidentielle Namensvorgabe in einen unerwarteten Test der unternehmerischen Unabhängigkeit verwandelt und ist an die Spitze von Apples US-amerikanischem App Store gestürmt, nachdem das Unternehmen sich geweigert hatte, den Lake Ontario „Lake America“ zu nennen. Der Streit stellt nun einen vertrauten geografischen Namen – und den Widerstand einer kommerziellen App – gegen die Forderung des Weißen Hauses nach Befolgung.

MapQuest zufolge löste die Entscheidung, „die historischen, vertrauten Namen“ für Seen und Meerbusen beizubehalten, Hunderttausende Downloads aus und steigerte die Nutzung auf etwa das 50-Fache des normalen Niveaus.¹ Der Geschäftsführer des Unternehmens, Doug Berger, stellte den Schritt eher als Kundenservice denn als offenen politischen Widerstand dar: „Teil des Gesprächs zu sein und den Menschen eine App zu geben, die die ihnen vertrauten Namen beibehält.“²

Die Reaktion steht in starkem Kontrast zu Google Maps, das den Namen für US-Nutzer änderte, „Lake Ontario“ anderswo jedoch beibehielt. Apples Position wirkt weniger eindeutig; auf den Karten des Unternehmens werden auf verschiedenen Geräten und in unterschiedlichen Versionen verschiedene Namen angezeigt. Diese uneinheitliche Umsetzung verdeutlicht das praktische Problem im Kern der Anordnung: Ein Gewässer, das von den Vereinigten Staaten und Kanada geteilt wird, kann nicht ohne Weiteres für alle denselben politisch bevorzugten Namen tragen.

Das Weiße Haus stellt die Umbenennung als Teil einer umfassenderen wirtschaftlichen und nationalistischen Kampagne dar. Sprecherin Taylor Rogers sagte, Kanada sei „ein schlechter Nachbar“ gewesen und Trump „bringe Amerika wieder auf die Landkarte“.³ Die öffentliche Begeisterung scheint jedoch begrenzt: Eine in Berichten zitierte Umfrage von Reuters/Ipsos ergab, dass nur 14 % der Amerikaner die Umbenennung befürworteten, während der Widerstand gegen Zölle auf kanadische Waren deutlich größer war.¹

Kanadische Amtsträger lehnen die Änderung kategorisch ab. Ontarios Premierminister Doug Ford sagte: „Niemand wird ihn Lake of America nennen. Seit Hunderten von Jahren heißt er Lake Ontario.“¹ Demokratische Abgeordnete haben ebenfalls Gesetze eingebracht, um die Anordnung zu blockieren. Der Aufstieg von MapQuest deutet darauf hin, dass die Kontroverse für viele Nutzer weniger eine kartografische Korrektur als vielmehr eine Entscheidung zwischen historischer Kontinuität und politischer Markenbildung ist.