Moskau und Berlin machen kulturelle Einrichtungen zu Instrumenten der Vergeltung und verwandeln Sprachzentren und Kulturstätten in sichtbare Opfer einer sich verschärfenden sicherheitspolitischen Konfrontation.

Russland erklärt, seine Entscheidung, alle deutschen Goethe-Institut-Zentren zu schließen, sei eine direkte Reaktion auf Deutschlands Ausweisung des Russischen Hauses in Berlin und die Schließung des russischen Konsulats in Bonn. Außenminister Sergey Lawrow stellte den Schritt als einfache Gegenseitigkeit dar: „Die Deutschen haben hier Goethe-Institut-Niederlassungen: in Moskau, St. Petersburg und Jekaterinburg. Nun, natürlich werden sie geschlossen, nachdem unser Kulturzentrum dort [aus Berlin] ausgewiesen wurde.“¹

Die Symmetrie ist jedoch eher scheinbar als real. Deutschlands Maßnahmen folgten auf die Entdeckung einer mit Sprengstoff beladenen Drohne und eines Zünders am Flughafen Leipzig/Halle – ein Vorfall, den Berlin mit einer mutmaßlich russischen Operation gegen ukrainische Transportflugzeuge in Verbindung brachte. Die Schließungen des Russischen Hauses und des Konsulats wurden von Deutschland daher als Reaktionen auf eine mögliche Sabotagehandlung dargestellt, während Moskaus Gegenmaßnahme auf den kulturellen Austausch und die öffentliche Diplomatie zielt.

Lawrow wies die deutsche Schlussfolgerung zurück und warf Berlin vor, unter einem „falschen Vorwand“ zu handeln und sich auf „Annahmen, Spekulationen und Vermutungen“ zu stützen.¹ Präsident Wladimir Putin bestritt ebenfalls eine russische Beteiligung und sagte, die Drohne sei „platziert worden“ und Deutschland nutze den Vorwurf, um von seinen eigenen Versäumnissen abzulenken.¹

Diese Zurückweisung hat den Streit nicht entschärft. Das Goethe-Institut soll die deutsche Sprache und Kultur international fördern und verfügt über 154 Standorte in 100 Ländern. Die Schließung seiner russischen Niederlassungen wird einen der wenigen verbliebenen Kanäle institutioneller Kontakte einschränken, selbst während beide Regierungen behaupten, auf die Eskalation der jeweils anderen Seite zu reagieren. Moskau hat zudem angedeutet, dass das deutsche Generalkonsulat in St. Petersburg als Nächstes an der Reihe sein könnte. Dies deutet darauf hin, dass der Kulturstreit zu einem umfassenderen Ringen um diplomatische Präsenz wird – und dass der mutmaßliche Drohnenplan weiterhin nur die gefährlichste Ebene der Konfrontation darstellt.