Aryna Sabalenkas kurze Unterbrechung bei den US Open war mehr als ein ungewöhnlicher Moment am Spielfeldrand: Sie legte das unbehagliche Aufeinandertreffen von New Yorks normalisierter Cannabiskultur und den Anforderungen des Spitzensports offen.

Die Titelverteidigerin führte gegen Kamilla Rakhimova mit 3:0, als sie sich der Schiedsrichterin näherte und sagte: „Jemand raucht Gras, macht das etwas … weil es so stark ist.“¹ Später stellte sie klar, dass sie nicht sagen könne, ob der Geruch aus dem Publikum kam oder in das Stadion geweht wurde, sagte aber, es sei der stärkste Geruch gewesen, den sie in ihren Jahren bei Wettkämpfen in New York wahrgenommen habe.¹

Die nüchternere Interpretation ist, dass der Vorfall eine bekannte Realität in Großstädten widerspiegelt. Cannabis ist in New York legal, und Berichten zufolge ist der Geruch rund um das Turniergelände zu einem wiederkehrenden Merkmal geworden. Sabalenka selbst räumte ein, dass Zuschauer „alles Mögliche rauchen“ und sich entspannen könnten – nur nicht in der Nähe von Spielern, die ihr Bestes geben wollen.¹ Ihre Beschwerde war daher weniger eine Forderung nach einem Verbot als eine Bitte um klare Grenzen.

Eine deutlich andere Darstellung wertet die Episode als Beleg für einen umfassenderen Verfall der Turnierstandards. Ein konservativer Bericht beschrieb die US Open als ein Turnier, das den Ruf entwickle, von „Ausschweifungen“ geprägt zu sein, und argumentierte, der Marihuanageruch sei für Athleten zu einem Problem geworden und nicht bloß ein exzentrisches Merkmal des Publikums.² Der vorgeschlagene Lösungsansatz – den Konsum auf essbare Cannabisprodukte zu verlagern – unterstreicht den Gegensatz: Cannabisbefürworter und Anbieter betrachten den Freizeitkonsum als Teil des Fanerlebnisses, während Kritiker den in den Wettkampfbereich ziehenden Rauch als vermeidbare Störung ansehen.

Beide Perspektiven stimmen in der zentralen Tatsache überein: Die Legalisierung hat Fragen des Abstands, der Rücksichtnahme und der Durchsetzung von Regeln nicht gelöst. Sabalenka gewann schließlich mit 6:3, 6:4, ohne einen Satz abzugeben, doch die Episode fügte einem Turnier, bei dem sie bereits darum kämpft, ihre Form wiederzufinden und die Nummer-eins-Position zu behaupten, eine Ablenkung abseits des Platzes hinzu. Die eigentliche Frage ist nicht, ob Fans Cannabis konsumieren dürfen, sondern ob Athleten die Folgen hinnehmen müssen, während sie spielen.