Der offene Senatssitz in New Hampshire ist nun Schauplatz eines Duells zwischen einem republikanischen Comeback, das auf landesweiter Bekanntheit beruht, und einer demokratischen Kampagne, die argumentiert, die Zukunft des Bundesstaats dürfe nicht an Donald Trump gebunden sein.

Der frühere Senator John Sununu setzte sich bei der republikanischen Nominierung gegen den früheren Senator Scott Brown durch, während der Abgeordnete Chris Pappas die demokratische Vorwahl gegen die progressive Herausforderin Karishma Manzur gewann. Der Wettkampf im November könnte dazu beitragen, die Kontrolle über den Senat zu bestimmen: Die Republikaner verfügen über eine Mehrheit von 53 zu 47 Sitzen, sodass die Demokraten netto vier Sitze hinzugewinnen müssen und zugleich gefährdete Mandate verteidigen.

Die Demokraten sehen in New Hampshires jüngster Wahlbilanz eine Chance. Der Bundesstaat hat seit 2010 keinen republikanischen Senator mehr gewählt, und Pappas wird von der ausscheidenden Senatorin Jeanne Shaheen unterstützt. Er stellt Sununu als Trumps „handverlesenen Kandidaten“ dar und argumentiert, dass das Bündnis des früheren Senators mit dem Präsidenten im Widerspruch zur unabhängigen politischen Kultur des Bundesstaats stehe.¹

Die Republikaner entgegnen, dass das Rennen eine ungewöhnlich gute Gelegenheit für einen Sitzgewinn biete. Sununu trägt einen prominenten politischen Namen – er ist der Sohn und Bruder ehemaliger Gouverneure von New Hampshire –, und die Republikaner verweisen auf die Geschichte des Bundesstaats, republikanische Gouverneure zu wählen, obwohl er bei Präsidentschaftswahlen demokratisch stimmt. Ein konservatives Konto bezeichnete den Wettkampf als ein Rennen, das „die Hoffnungen der Demokraten auf eine Rückeroberung der Kontrolle über den Senat zunichtemachen“ könnte.²

Der zentrale Konflikt betrifft Sununus Verhältnis zu Trump. Der Präsident sprach sich für ihn aus, doch Sununu hat Trumps Zölle, dessen Agenda zur Ausweitung der Exekutivgewalt und militärische Entscheidungen kritisiert. In seiner Siegesrede betonte Sununu, er werde „eine Aufgabe haben: jeden einzelnen Tag für die Menschen in New Hampshire einzustehen.“³ Diese Botschaft zielt auch auf eine republikanische Schwachstelle: Brown warf ihm vor, eher Trump und den Senatsführern als den Wählern des Bundesstaats „hörig“ zu sein.⁴

Pappas betont unterdessen Unabhängigkeit und Bezahlbarkeit, während Sununu Kosten, Handel und lokale Kontrolle hervorhebt. Beide Kampagnen beanspruchen die politische Mitte des Bundesstaats für sich; die allgemeine Wahl wird zeigen, welcher Kandidat sie glaubwürdiger besetzen kann.