Der Streit um die Neueinteilung der Kongresswahlkreise in Missouri hat einen außergewöhnlichen juristischen Widerspruch hervorgebracht: Ein Gericht sagt, der Bundesstaat müsse seine ältere Karte verwenden, während ein anderes die Behörden vorübergehend angewiesen hat, stattdessen die von den Republikanern favorisierte Version zu nutzen. Mit der bevorstehenden Wahl im November geht es in dem Streit nicht mehr nur um parteipolitische Grenzen – es geht darum, ob die Wahl überhaupt kohärent durchgeführt werden kann.

Die Entscheidung des Supreme Court war ein Rückschlag für die Republikaner in Missouri. Richter Brett Kavanaugh lehnte den Eilantrag des Bundesstaates ohne Begründung ab und ließ damit ein Urteil des Supreme Court von Missouri in Kraft, das die neue Karte aussetzte und verlangte, dass die Wähler in einem Referendum über deren Schicksal entscheiden. Konservative Berichte betonten, dass das Urteil Missouri dazu zwingen könnte, die bei der Vorwahl im August verwendeten Wahlkreise aufzugeben. Louis Capozzi, der Solicitor General des Bundesstaates, bezeichnete diese Aussicht als eine „Katastrophe für die Durchführung von Bundeswahlen“ und warnte, die Vorwahl könnte „völlig sinnlos“ werden.¹

Der Eingriff des Bundesgerichts erfolgte nur wenige Stunden später. Der US-Bezirksrichter Stephen Clark erließ eine 14-tägige einstweilige Verfügung, die die Nutzung der Karte von 2022 untersagte, und stellte fest, dass den Wählern ein „irreparabler Schaden“ drohen könnte, wenn sie Wahlkreisen für Kandidaten zugewiesen würden, an deren Nominierung sie keinen Anteil hatten.² Diese Anordnung setzte die neue Karte faktisch wieder in Kraft. Sie war darauf ausgelegt, den Wahlkreis des Abgeordneten Emanuel Cleaver im Raum Kansas City republikanischer zu machen und möglicherweise einen demokratischen Sitz zu beseitigen.

Eine liberal ausgerichtete Berichterstattung hob den Zeitpunkt hervor: Clarks Anordnung erging wenige Minuten vor Ablauf einer Frist für die Stimmzettel, nachdem der Supreme Court ein Eingreifen abgelehnt hatte. Missouris Generalstaatsanwältin Catherine Hanaway verteidigte die Anordnung des Bundesgerichts und erklärte, eine Änderung der Wahlkreise zwischen Vorwahl und allgemeiner Wahl sei „schlicht nicht umsetzbar und zutiefst ungerecht gegenüber den Wählern in Missouri“.³

Die konkurrierenden Auslegungen offenbaren die zentrale Spaltung. Republikaner stellen die ältere Karte als administrativen Albtraum und Albtraum für ein ordnungsgemäßes Verfahren dar; Gegner argumentieren, die neue Karte sei unzulässigerweise einem Referendum der Wähler entzogen worden. Konservative Berichte fassten das unmittelbare Ergebnis vor dem Supreme Court unverblümt zusammen: Er „wird Missouris kongressweite Karte zugunsten der Republikaner nicht wieder in Kraft setzen“.⁴ Vorerst sitzen die Behörden in Missouri zwischen zwei einstweiligen Verfügungen fest – und die Wähler wissen noch immer nicht, welche Karte ihre Wahlkämpfe bestimmen wird.