Großbritanniens Luftverkehrssystem hat Schwierigkeiten, sich von einem weiteren Zusammenbruch der Flugsicherung zu erholen. Die unmittelbaren Störungen weichen dabei einem umfassenderen Streit darüber, ob Nats noch das Vertrauen genießen kann, kritische nationale Infrastruktur zu betreiben.

Der Ausfall begann am Dienstagnachmittag und legte zunächst Abflüge in Heathrow, Gatwick, Manchester und Birmingham lahm. Nats erklärte, nach fast vier Stunden einen Fehler in seinem Flugverarbeitungssystem identifiziert und behoben zu haben, doch die Reparatur konnte den Rückstau nicht schnell auflösen. Bis Mittwoch waren mehr als 1.300 Flüge gestrichen worden; Zehntausende Passagiere sahen sich mit weiteren Verspätungen konfrontiert, da Flugzeuge und Crews nicht an ihrem vorgesehenen Standort waren. ¹

Nats stellte den Vorfall als begrenzten technischen Ausfall dar, auf den eine schwierige netzwerkweite Wiederherstellung folgte. Vorstandschef Martin Rolfe entschuldigte sich und sagte: „Wir übernehmen dafür absolut die Verantwortung“, betonte jedoch, dass solche Ausfälle „relativ selten“ seien. ¹ Das Unternehmen erklärte außerdem, dass sich der Fehler von den Ausfällen unterschied, die 2023 und 2025 für erhebliche Störungen gesorgt hatten.

Die Fluggesellschaften sehen darin jedoch eher ein wiederkehrendes Muster als einen Einzelfall. Ryanair bezeichnete den Zusammenbruch als „abscheulichen Ausfall“ und erneuerte seine Forderung nach Rolfes Rücktritt. Wizz Air erklärte, ein Betreiber kritischer Infrastruktur dürfe „das Luftverkehrssystem nicht wiederholt zum Stillstand bringen“, und befand, Nats sei „in seiner derzeitigen Form schlicht nicht zweckgeeignet“. ¹

Die politische Reaktion liegt zwischen diesen Positionen. Verkehrsministerin Heidi Alexander entschuldigte sich bei den Passagieren und erklärte, sie fordere Zusicherungen, dass „Lehren gezogen“ würden und die Luftverkehrssysteme zweckgeeignet seien. ¹ Am Mittwoch bestellte sie Rolfe zu sich, bevor sie sich an die Abgeordneten wandte, während das Chaos in den zweiten Tag anhielt.

Rolfe übernahm die Verantwortung für die operative Reaktion, ging jedoch nicht so weit, seinen Rücktritt anzubieten. Er sagte, sein Fokus liege darauf, „die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten und den bestmöglichen Service zu erbringen“. ² Diese Unterscheidung – Verantwortung für die Wiederherstellung gegenüber Verantwortung für wiederholte Ausfälle – bestimmt nun den Druck, dem Nats ausgesetzt ist.