Elena Rybakina kam nach New York, um Aryna Sabalenka die Führung in der Weltrangliste abzunehmen, und reiste auch mit deren Titel ab. Der 6:4-, 5:7-, 6:2-Sieg vollendete die Übernahme des Frauen-Hartplatztennis – doch nicht jede Frage rund um die neue Nummer 1 ist damit geklärt.

Rybakinas Unterstützer sehen eine Championess, die ihre immense Schlagkraft endlich mit Widerstandsfähigkeit verbindet. Sie überstand eine Achillessehnenverletzung, den Druck eines Ranglistenwechsels, der von bestimmten Ergebnissen abhing, und ein Finale, in dem ihr normalerweise verheerender erster Aufschlag zunächst versagte. Dennoch kontrollierte sie die Grundlinie, setzte Sabalenkas zweiten Aufschlag unter Druck und fand sofort zurück, nachdem sie den zweiten Satz verloren hatte. Ein Bericht bezeichnete den Lauf als „die größte mentale Leistung ihrer Karriere“.¹

Das Ergebnis verschärfte auch den Kontrast zwischen den Rivalinnen. Sabalenka verteidigte ihren Titel und strebte ihren dritten US-Open-Triumph in Folge an, doch ihre Frustration trat wiederholt zutage; Rybakina wirkte dagegen weitgehend unbeeindruckt. Sabalenka räumte den Unterschied ein und sagte, Rybakinas Aufschlag und ihre Fähigkeit, „nach vorne zu gehen und dich zu überwältigen“, machten sie auf den schnellen Plätzen von New York besonders gefährlich.² Rybakina hält nun die Titel der Australian Open, US Open und WTA Finals und braucht nur noch die French Open, um den Karriere-Grand-Slam zu vollenden.

Doch hinter der sportlichen Krönung steht ein komplizierter Hintergrund. Fragen bleiben zu Stefano Vukov, Rybakinas Trainer, dessen WTA-Sperre wegen angeblich missbräuchlichen Verhaltens im Berufungsverfahren aufgehoben wurde. Rybakina schreibt ihrem aktuellen Team zu, ihr dabei zu helfen, den Fokus zu behalten, und sagt: „Im vergangenen Jahr ist abseits des Platzes viel passiert.“³ Ihr Erfolg ist unbestreitbar; das Schweigen rund um diese Beziehung bedeutet, dass die kritische Beobachtung mit der Trophäe wahrscheinlich nicht verschwinden wird.