Der Versuch der Trump-Regierung, die FEMA zu verkleinern, ist mit einem Bundesgesetz kollidiert, das die Unabhängigkeit der Behörde bewahren soll – und wirft die grundsätzliche Frage auf, ob sich die Katastrophenhilfe dezentralisieren lässt, ohne das nationale Sicherheitsnetz zu schwächen.

Die US-Bezirksrichterin Susan Illston entschied, dass das Heimatschutzministerium rechtswidrig gehandelt hat, als es die Kontrolle über Personalentscheidungen der FEMA übernahm und darauf hinarbeitete, die Belegschaft der Behörde ungefähr zu halbieren. Im Mittelpunkt des Streits stehen Tausende Reservisten und andere befristet Beschäftigte, die bei der Organisation von Katastropheneinsätzen helfen, darunter die Cadre of On-Call Response/Recovery Employees der FEMA.

Die Gewerkschaften, die den Plan angefochten haben, sagen, die Kürzungen würden den Kernauftrag der FEMA lahmlegen, seien vom Kongress nicht genehmigt worden und vom Heimatschutzministerium statt von FEMA-Vertretern verhängt worden. Illston stimmte zu, dass das Heimatschutzministerium gegen den Post-Katrina Emergency Management Reform Act verstoßen hat, der es dem Ministerium untersagt, die „Befugnisse, Verantwortlichkeiten oder Funktionen“ der FEMA wesentlich zu verringern. Sie stellte außerdem fest, dass die Behördenvertreter keine „begründete Entscheidungsfindung“ für die Aufhebung der langjährigen Befugnis der FEMA zur Verlängerung von Arbeitsverträgen vorgelegt hätten.¹

Die Regierung stellt die Angelegenheit anders dar. Präsident Donald Trump hat argumentiert, die Bundesstaaten sollten mehr Verantwortung für die Notfallvorsorge übernehmen, und angedeutet, die FEMA solle abgeschafft werden. Eine separate Darstellung des Urteils besagte, die Regierung vertrete die Auffassung, die FEMA habe „erheblichen Spielraum, um angemessene Personalstärken festzulegen“, während Trumps umfassendere Agenda zum Abbau der Regierung den Abbau auf Bundesebene als Möglichkeit dargestellt habe, Verschwendung zu beseitigen.²

Dieses Argument steht nun vor einer praktischen und rechtlichen Bewährungsprobe. Die FEMA veranschlagte für das kommende Haushaltsjahr eine Belegschaft von 11.383 Personen – etwa halb so viele wie zuvor –, legte laut Illston jedoch keine klare Grundlage für diese Zahl vor. Die Richterin kritisierte die Behördenvertreter außerdem dafür, Personaländerungen über Signal auf privaten Mobiltelefonen besprochen und Nachrichten gelöscht zu haben, und erklärte, die fehlenden Unterlagen würden als für die Regierung nachteilig vermutet. Über Abhilfemaßnahmen und Strafen wird gesondert entschieden; damit bleibt der Umstrukturierungsversuch der Regierung weiterhin der gerichtlichen Prüfung unterworfen.