Ed Sheerans Rückkehr nach Philadelphia legte einen Widerspruch im Zentrum der Macklemore-Kontroverse offen: Er verurteilte die humanitäre Katastrophe in Gaza, während er ein Toursystem verteidigte, dem vorgeworfen wird, pro-palästinensische Äußerungen zu bestrafen.

Sheeran stellte sich als widerwilligen Beteiligten an einem politischen Streit dar. Er sagte, Macklemores Auslistung sei letztlich vom Veranstalter und den Konzertorten entschieden worden, nicht von ihm, und entschuldigte sich für die Folgen. „Ich musste schwierige Entscheidungen treffen und solche Entscheidungen herbeiführen, und ich mache Fehler. Es tut mir so, so leid. Ich möchte die Fans nicht enttäuschen.“¹

Beim Konzert ging Sheeran jedoch über seine übliche unpolitische Haltung hinaus. Er bezeichnete den Angriff vom 7. Oktober in Israel als schrecklich, sagte jedoch, die Bedingungen in Gaza seien „katastrophal und nicht zu rechtfertigen und unverhältnismäßig“.² Außerdem sagte er, er wolle, dass Musik „Einheit, keine Spaltung“ und „Menschlichkeit, keine Politik“ biete.

Diese Darstellung überzeugte einige Fans, die der Ansicht waren, Sheeran werde für eine Entscheidung verantwortlich gemacht, die außerhalb seiner Kontrolle lag. Andere hielten dieselbe Erklärung für unzureichend. Die liberale Darstellung des Abends betonte, Sheeran sei vorgeworfen worden, es versäumt zu haben, die Eigentümer der Veranstaltungsorte herauszufordern, während Demonstranten argumentierten, dass die Weigerung einzugreifen selbst eine politische Entscheidung gewesen sei. Ein Demonstrant sagte: „Ich denke, dass jede Kunst politisch ist und jede Musik politisch ist.“³

Macklemores Position war schärfer: Seine pro-palästinensischen Äußerungen, so argumentierte er, seien mit Hass auf jüdische Menschen gleichgesetzt worden, und „zwischen dem Unterdrücker und den Unterdrückten gibt es keine neutrale Position“.² Das ist der Kern der Spaltung. Sheeran betont Ausgewogenheit, Unsicherheit und institutionelle Einschränkungen; Macklemores Unterstützer sehen Neutralität als Komplizenschaft, wenn einem Künstler eine Plattform entzogen wird.

Das Konzert selbst brachte keine Lösung. Pro-palästinensische Demonstranten versammelten sich draußen, während andere Fans darauf bestanden, dass sie nur wegen der Musik gekommen seien. Sheeran sagte, er versuche zu lernen und Opfer auf beiden Seiten zu unterstützen, doch die Frage, wer Macht über Macklemore ausübte, blieb umstritten. Berichte verwiesen zudem auf Sheerans Aussage, der Veranstalter habe die endgültige Entscheidung getroffen, sowie auf Vorwürfe, Robert Kraft und die Eigentümer der Veranstaltungsorte hätten Druck auf die Tour ausgeübt.⁴