Die FAA untersucht einen Softwarefehler in einigen Boeing-737-Max-Flugzeugen, der während einer der anspruchsvollsten Flugphasen eine Ebene der automatischen Führung entfernen könnte. Boeing beschreibt das Problem als beherrschbar, doch die Entscheidungen der Fluggesellschaften deuten darauf hin, dass das Vertrauen in die Behebung weiterhin begrenzt ist.

Die Störung kann nach einem Fehlanflug auftreten, wenn Piloten bei aktiviertem Autopiloten einen vorprogrammierten Flugweg ändern. In dieser Situation kann sich das vertikale Navigationssystem des Flugzeugs, kurz VNAV, deaktivieren, sodass die Besatzungen während eines anschließenden Anflugs zusätzliche Schritte ausführen müssen. Das Szenario ist besonders heikel, weil es in geringer Flughöhe auftreten kann, wenn die Arbeitsbelastung im Cockpit bereits hoch ist. „Führt man damit im denkbar ungünstigsten Moment eine Ablenkung ein?“, sagte eine Quelle aus einer Fluggesellschaft gegenüber CBS News.¹

Boeing hat betont, dass der Autopilot weiterhin funktionieren würde und dass Piloten darin geschult seien, ohne VNAV zu landen. Das Unternehmen erklärte, es habe die bestehenden Verfahren bei den Betreibern verstärkt und arbeite an einem dauerhaften Software-Update. Außerdem sagte Boeing, dass das Problem keine unmittelbare Sicherheitsbedrohung darstelle.

Die Haltung der FAA ist stärker an Bedingungen geknüpft. Die Behörde erklärte, sie arbeite mit Boeing und den Fluggesellschaften zusammen und werde „sofort Maßnahmen ergreifen, wenn sie ein Sicherheitsproblem feststellt“.² Diese Prüfung könnte die Zulassung der verspäteten Max 10 und die Auslieferungen der Max 7 beeinflussen, die beide an die neueren Softwareversionen gebunden sind.

Die Fluggesellschaften verfolgen derweil einen Ansatz zur Risikokontrolle, anstatt den Abschluss der Untersuchung abzuwarten. Southwest und United erklärten, sie würden keine mit der betroffenen Software ausgestatteten Flugzeuge übernehmen, während Southwest mitteilte, dass keines ihrer Flugzeuge Version U.14 verwendet. Die Reaktion der Fluggesellschaften steht im Gegensatz zu Boeings Zusicherung, dass die bestehende Ausbildung ausreiche – und spiegelt die anhaltende Sensibilität der Branche nach zwei tödlichen Abstürzen der 737 Max und späteren Produktionsmängeln wider.