Boeings Auswahl für den Bau des Kampfflugzeugs der nächsten Generation der US-Marine wird sowohl als strategischer Durchbruch als auch als erste Verpflichtung zu einem potenziell gewaltigen Verteidigungshaushalt dargestellt.

Das Pentagon vergab Boeing einen Entwicklungsauftrag im Wert von rund 20 Milliarden US-Dollar für die trägergestützte F/A-XX, ein Tarnkappenflugzeug der sechsten Generation, das ab den 2030er-Jahren die alternden F/A-18E/F Super Hornets und EA-18G Growlers ersetzen soll. Das Kampfflugzeug soll außerdem gemeinsam mit der F-35C und unbemannten Flugzeugen eingesetzt werden und damit die Reichweite von Trägergeschwadern erhöhen.

Aus konservativer Sicht geht es bei dem Auftrag vor allem um militärische Dominanz. Vertreter des Verteidigungsministeriums bezeichneten das Flugzeug als entscheidend, um „umkämpften Luftraum zu dominieren“ und dem „Kämpfer einen entscheidenden Vorteil im Gefecht“ zu verschaffen.¹ Der amtierende Marineminister Hung Cao nannte es „einen Quantensprung bei der Luftüberlegenheit“ und sagte, es werde US-Piloten dabei helfen, „zu kämpfen, zu siegen und sicher nach Hause zu kommen“.¹

Boeing stellte den Auftrag als Beweis dafür dar, dass sich die Investitionen des Unternehmens in fortschrittliche Kampfflugzeugtechnologie auszahlen. Das Unternehmen hält nun sowohl die F/A-XX- als auch die F-47-Programme der Luftwaffe, eine Konzentration, die ihm eine ungewöhnlich starke Position in der künftigen Kampfflugzeugflotte des Pentagons verschaffen könnte. Der Verteidigungschef von Boeing sagte, das Unternehmen habe geplant, „zwei fortschrittliche Kampfflugzeuge parallel zu liefern“.¹

Die zurückhaltendere Darstellung betont neben dem Sieg auch die Unsicherheit. Boeing setzte sich nach monatelangen Verzögerungen gegen Northrop Grumman durch, bei einem Programm, das laut der liberalen Darstellung als zentral für die Eindämmung Chinas im Pazifik gilt.² Während der anfängliche Auftrag Testflugzeuge umfasst, könnte das Programm letztlich Hunderte Milliarden Dollar erreichen, wenn die Produktion ausgeweitet wird und ausländische Verkäufe hinzukommen.²

Beide Perspektiven stimmen darin überein, dass die F/A-XX strategisch bedeutsam ist. Sie unterscheiden sich jedoch darin, was am wichtigsten ist: Vertreter und Boeing betonen Geschwindigkeit, Kampfkraft und Luftüberlegenheit, während die umfassendere Kosten- und Zeitplanung nahelegt, dass der Auftrag nur der erste – und vielleicht kostengünstigste – Schritt bei einer weitaus größeren Wette auf die Kriegsführung der Zukunft ist.