Der Masernausbruch in Pennsylvania hat eine düstere Schwelle überschritten, während ein Streit zwischen staatlichen und Bundesbehörden es schwieriger macht, das Ausmaß der Krise festzustellen. Bei dem Streit geht es nicht darum, ob sich die Übertragung beschleunigt, sondern darum, welche Todesfälle in der nationalen Statistik erscheinen sollen.

Die Gesundheitsbehörden des Bundesstaates melden in diesem Jahr 1.004 bestätigte Fälle, 198 Krankenhausaufenthalte und fünf Todesfälle – damit ist der Ausbruch der größte in Pennsylvania seit mehr als drei Jahrzehnten.¹ Am schwersten betroffen ist Lancaster County, in dem große Gemeinschaften der Amischen und Mennoniten leben, mit 391 Fällen. Die Behörden führen den Ausbruch auf niedrige Impfquoten zurück, während die Zahl der Infektionen in den vergangenen drei Monaten weiter gestiegen ist.

Der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, hat den Zugang zur Masern-Mumps-Röteln-Impfung ausgeweitet und die Einwohner gewarnt, dass „Masern sich nicht darum scheren, in welchem County du lebst, welcher Religion du angehörst oder welchem sozialen Umfeld du angehörst“.¹ Sein Ansatz betont eine rasche Impfung und Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens auf lokaler Ebene.

Der US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. hat dagegen infrage gestellt, ob die gemeldeten Todesfälle direkt durch Masern verursacht wurden. Die CDC, der er vorsteht, führt derzeit landesweit nur zwei Masern-Todesfälle auf und lässt die Zahlen aus Pennsylvania im Zuge des Streits unberücksichtigt.¹ Diese Lücke hat einen Notfall im öffentlichen Gesundheitswesen in einen Glaubwürdigkeitsstreit verwandelt: Die Behörden des Bundesstaates betonen die menschlichen Folgen, während die Bundesbehörden eine engere Klassifizierung der Todesfälle verlangen.

Eine auf einer konservativen Liste geführte Quelle stellt das Geschehen allgemeiner als den größten Masernausbruch in den USA seit Jahrzehnten dar, nennt jedoch keine gesonderten Fallzahlen und liefert keine Erklärung für die Meinungsverschiedenheit.² Unterdessen breiten sich Ausbrüche auch in Ohio, New York und anderen Bundesstaaten aus. Bis zum 1. Oktober hatte die CDC 3.887 bestätigte Fälle in den USA registriert, während die Impfquote unter das Niveau von etwa 95 Prozent gefallen war, das erforderlich ist, um eine anhaltende Übertragung zu verhindern.¹

Beide Seiten verweisen daher auf dieselbe grundlegende Gefahr: Masern kehren zurück, nachdem ihre einheimische Übertragung im Jahr 2000 als eliminiert erklärt worden war. Sie gehen jedoch scharf auseinander bei der Frage, wie viel des daraus entstandenen Schadens das Land zu erfassen bereit ist.