Der Flughafen von Riad rückte am Donnerstag ins Zentrum einer sich rasch ausweitenden saudisch-jemenitischen Konfrontation, als die Behauptungen der Huthi über einen Raketenangriff auf unvollständige offizielle Informationen und zunehmende Hinweise auf Beeinträchtigungen trafen.

Die Huthi erklärten, sie hätten den Internationalen Flughafen King Khalid mit ballistischen Raketen angegriffen, und behaupteten, der Angriff habe Schäden verursacht und den Flugverkehr beeinträchtigt. Saudi-arabische Behörden bestätigten diese Darstellung zunächst nicht, erklärten jedoch, dass frühere Angriffe an den Flughäfen in Riad und Abha drei Menschen getötet und Dutzende weitere verletzt hätten. Die von Saudi-Arabien geführte Koalition erklärte unterdessen, sie habe drei auf das Königreich gerichtete Raketen abgefangen – zwei in Richtung Riad und eine in Richtung Chamis Muschait.¹

Unabhängige Berichte bestätigten weitgehend das Chaos, nicht jedoch die Darstellung der Huthi. Augenzeugen berichteten von Explosionen, Rauch und Einsatzkräften am Flughafen, während Passagiere Berichten zufolge aufgefordert wurden, zu evakuieren und ihr Gepäck zurückzulassen. Flug-Tracker zeigten, dass Flüge zurückgehalten, gestrichen oder verspätet wurden; Flightradar24 erklärte, der Flughafen sei „erneut geschlossen“, obwohl andere Daten mindestens einen späteren Abflug zeigten. Die voneinander abweichenden Flugaufzeichnungen belegten die Beeinträchtigungen, ohne deren Ursache zu klären.²

Das folgenreichste ungeklärte Detail war die Beschädigung eines Flugzeugs der Saudia Airlines. Reuters berichtete unter Berufung auf Personen, die über den Vorfall informiert worden waren, dass Splitter eines abgefangenen Geschosses oder eines anderen Projektils ein geparktes Flugzeug schwer beschädigt hätten. Es wurde angenommen, dass sich keine Passagiere an Bord befanden, Verletzungen konnten jedoch nicht ausgeschlossen werden. Die Huthi legten keine Beweise für ihre Behauptung vor, während saudische Behörden separat erklärten, Trümmer einer abgefangenen Rakete hätten einen Kindergarten und einen medizinischen Komplex getroffen.

Beide Seiten stellten den Vorfall als Teil einer umfassenderen Eskalation dar. Die Huthi drohten mit Angriffen auf saudische Energieanlagen und begründeten ihre Angriffe mit Riads Unterstützung für die im Jemen kämpfenden Truppen. Saudi-arabische Behörden betonten die Abfangmaßnahmen und die Folgen herabfallender Trümmer. Da Fluggesellschaften den Flugbetrieb aussetzten und bis zum Nachmittag fast die Hälfte der Abflüge gestrichen worden war, waren die operativen Auswirkungen deutlich – auch wenn die Verantwortung für die Schäden am Flughafen umstritten blieb.