Der Secret Service arbeitet mit Hochdruck daran, den Schutz des Präsidenten zu modernisieren, da Bedrohungen häufiger auftreten und technologisch komplexer werden – doch die Beteuerungen der Behörde, vorbereitet zu sein, werden durch Risiken geschwächt, bei denen sie offen einräumt, dass sie diese nicht gelöst hat.

Die unmittelbarste neue Gefahr ist die Bewaffnung von Drohnen. Der stellvertretende Direktor Matthew Quinn erklärte, die Behörde entwickle offensive und defensive Systeme, darunter ein KI- und radar-gesteuertes Gerät, das feindliche Drohnen außer Gefecht setzen und mit einem Netz einfangen kann. Zugleich räumte er ein, dass „Schwärme ein riesiges Problem und eine große Bedrohung sind“ und dass „das Schwarmproblem gelöst ist. Ist es nicht.“¹

Dieser Gegensatz bringt die grundsätzliche Haltung der Behörde auf den Punkt: Sie plant offensiv gegen Bedrohungen, räumt aber zugleich ein, dass die Technologie, insbesondere Innovationen auf dem Schlachtfeld aus der Ukraine, die bestehenden Abwehrmaßnahmen überholen könnte. Direktor Sean Curran erklärte, die Verantwortlichen müssten davon ausgehen, dass Angriffe möglich seien, andernfalls riskierten sie, „völlig unvorbereitet überrascht zu werden“.¹ Die Sorge beschränkt sich nicht auf hoch entwickelte Gegner; selbst eine kleine Drohne mit Sprengstoff könnte eine Kundgebung, ein Konzert oder eine Sportveranstaltung bedrohen.

Auch die Zahl der Bedrohungen nimmt zu. Curran berichtete, dass es in diesem Jahr bislang 10.000 Bedrohungen gegen zu schützende Personen gegeben habe – ein Anstieg um 40 % gegenüber dem Vorjahr bei den dauerhaft geschützten Personen. Einen Teil des Anstiegs führte er auf die Möglichkeit des Internets zurück, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Informationen leichter zugänglich zu machen, während Quinn auf zunehmende psychische Belastungen und politische Polarisierung verwies. Die Behörde erklärt, sie ordne Bedrohungen keiner Partei zu, auch wenn externe Untersuchungen im Laufe der Zeit Verschiebungen zwischen linker und rechter Gewalt festgestellt haben.¹

Die Behörde versucht außerdem, institutionelle Schwächen zu beheben, die durch das Attentat auf Donald Trump im Jahr 2024 in Butler offengelegt wurden. Personal und Ausbildung wurden ausgeweitet, neue medizinische und gepanzerte Fahrzeuge angeschafft und die Reisepläne des Präsidenten flexibler gestaltet. Doch ein Bericht des Generalinspekteurs stellte fest, dass der Secret Service „mehrere Gelegenheiten verpasst hat, den Angriff zu erkennen, zu verhindern und zu vereiteln“.¹

Quinns unverblümte Zusammenfassung bleibt die zentrale Priorität der Behörde: „Die Aufgabe besteht darin, den Präsidenten der Vereinigten Staaten zu schützen.“¹ Die ungelöste Frage ist, ob diese Aufgabe mit Bedrohungen Schritt halten kann, die schneller zunehmen als die Schutzmaßnahmen der Behörde.