Teslas neuester Roadster-Prototyp verwandelt die lang gehegte Fantasie eines fliegenden Autos in eine noch drängendere Frage: Kann ein Fahrzeug abheben, bevor die Aufsichtsbehörden entschieden haben, wie es reguliert werden soll?

Elon Musk präsentierte das Fahrzeug als raketenbetriebenen Sprung im Automobildesign und behauptete, es könne schweben, rollen und in weniger als einer Sekunde 60 Meilen pro Stunde erreichen. In dem konservativen Bericht sagte Musk: „Fliegende Autos sind Realität“, und beschrieb eine Maschine mit „Höhensteuerung, Triebwerken und Haupttriebwerken im Heck.“¹ Die Demonstration wurde laut Musk ferngesteuert durchgeführt, „um sicherzustellen, dass wir niemanden töten“, was sowohl den spektakulären Charakter als auch den experimentellen Status des Prototyps unterstreicht.¹

Diese Begeisterung wird durch Teslas eigene Vorbehalte gedämpft. Musk räumte ein, dass das Fahrzeug „nicht unbedingt in allen Rechtsordnungen legal“ sei, und bezeichnete es als „nicht unbedingt auf Sicherheit optimiertes Auto.“¹ Mit der Produktion wird erst 2028 gerechnet, und Tesla hat keinen Preis bekannt gegeben. Die raketenbetriebene Version ist Berichten zufolge nur auf Einladung erhältlich, während ein konventionelles Modell mit einer Anzahlung von 5.000 US-Dollar reserviert werden kann.²

Im Mittelpunkt des Streits steht nicht die Frage, ob der Roadster spektakulär ist, sondern wer ihn regulieren würde, wenn das Flugsystem öffentlich genutzt wird. Ein liberaler Bericht ergab, dass das Verkehrsministerium keine klare Antwort hatte. Die National Highway Traffic Safety Administration erklärte, der Hersteller müsse die bundesweiten Fahrzeugstandards einhalten, während die Federal Aviation Administration feststellte: „Das Tesla-Fahrzeug entspricht nicht der FAA-Definition eines Luftfahrzeugs.“²

Diese Positionen legen eine Regulierungslücke offen. Tesla stellt den Roadster als Zusammenarbeit zwischen einem Autohersteller und einem Raketenunternehmen dar; die Aufsichtsbehörden scheinen eine Maschine zu sehen, die sich problemlos keiner der beiden Kategorien zuordnen lässt. Solange die Zuständigkeit für Zulassung, Luftraum und öffentliche Sicherheit nicht geklärt ist, bleibt der Roadster weniger ein Verbraucherprodukt als eine streng kontrollierte Demonstration dessen, was möglich sein könnte.