Kaliforniens Streit um Stimmzettel hat sich von einem Konflikt über Wählerdaten zu einer Auseinandersetzung darüber entwickelt, ob Bundesvertreter Staats- und Kreiswahlhelfern mit strafrechtlicher Verfolgung drohen können, bevor die Stimmen ausgezählt sind.

Das Justizministerium erklärt, Bundesbehörden hätten etwa 20.000 Personen identifiziert, die es für wahrscheinlich Nichtbürger hält und denen Stimmzettel zugeschickt wurden. Es warnte, dass Beamte, die diese Stimmzettel wissentlich auszählen, wegen Beihilfe zu einer Bundesstraftat strafrechtlich verfolgt werden könnten.¹ Die Warnung folgte auf eine Klage, mit der Kalifornien gezwungen werden soll, die Stimmzettel zu separieren, während die Staatsbürgerschaft überprüft wird.

Die Position der Regierung wird als Maßnahme zur Wahrung der Wahlintegrität dargestellt. Bill Essayli, Erster stellvertretender US-Staatsanwalt, sagte, Beamte sollten „die gekennzeichneten Stimmzettel vorübergehend separieren, bis die Staatsbürgerschaft überprüft ist, oder mit rechtlichen Konsequenzen rechnen“.² Präsident Trump verstärkte die Drohung mit den Worten: „Sie werden alle für lange Zeit ins Gefängnis gehen.“³

Kaliforniens Verteidiger sehen einen ganz anderen Konflikt. Vertreter des Bundesstaates sagen, Washington habe keine Beweise vorgelegt, die die Liste stützen, während Kaliforniens System automatisch Stimmzettel an registrierte aktive Wähler verschickt. Bei dem Streit geht es daher nicht einfach darum, ob Nichtbürger wählen dürfen – eine Praxis, die in den verfügbaren Berichten als äußerst selten beschrieben wird –, sondern darum, ob eine ungeprüfte Bundesliste eine Störung der Wahlverwaltung rechtfertigen kann.

Diese Unterscheidung steht im Mittelpunkt der Kritik von Rick Hasen, einem Rechtsprofessor an der UCLA, der die Warnung als eine Eskalation bezeichnete, die „Wahlbeamten mit einer möglichen strafrechtlichen Verfolgung droht“.¹ Er bezeichnete die Forderungen des Bundes als „unangemessen“ und als Überschreitung der Befugnisse Washingtons während einer laufenden Wahl.

Konservative Berichte stellen die Angelegenheit schärfer dar und schildern den Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, als empört über den Versuch, Stimmzettel von „wahrscheinlichen Nichtbürgern“ zu blockieren.⁴ Beide Seiten sind sich einig, dass viel auf dem Spiel steht; sie sind sich jedoch grundlegend uneinig über die Fakten, die angemessene Abhilfe und darüber, ob der Druck des Bundes die Stimmabgabe schützt oder diejenigen einschüchtert, die für ihre Auszählung verantwortlich sind.