Die neuesten Ergebnisse zum Melanom-Impfstoff bieten eine seltene Mischung aus Durchbruch und Zurückhaltung: Eine personalisierte mRNA-Behandlung senkte das Risiko eines Wiederauftretens oder Todes, konnte aber bislang nicht nachweisen, dass die Patientinnen und Patienten länger leben.

An der von Australien geleiteten Phase-III-Studie nahmen 1.137 Menschen teil, deren Hochrisiko-Melanom chirurgisch entfernt worden war. Alle erhielten Pembrolizumab, das unter dem Namen Keytruda vertrieben wird, während einige zusätzlich Intismeran erhielten – einen Impfstoff, der auf die für den Tumor jeder einzelnen Patientin bzw. jedes einzelnen Patienten einzigartigen Mutationen zugeschnitten ist. Nach zwei Jahren waren 82 % der Patientinnen und Patienten, die die Kombination erhielten, am Leben und ohne erneutes Auftreten der Krankheit, verglichen mit 70 % unter alleiniger Pembrolizumab-Behandlung. Die Kombination verringerte das Risiko eines Wiederauftretens oder Todes um 42 %.¹

Befürworter bezeichnen die Ergebnisse als bedeutenden Fortschritt in der Präzisionsonkologie. Georgina Long nannte sie „eine grundlegende Veränderung unseres Umgangs mit Krebs“, während die externe Forscherin Jessamy Tiffen die „zutiefst personalisierte Natur“ des Impfstoffs als „wirklich bemerkenswert“ bezeichnete. Anders als Therapien, die auf eine einzelne Mutation abzielen, kann der Impfstoff bis zu 34 Mutationen in einem individuellen Tumor angreifen und das Immunsystem darauf trainieren, Krebszellen zu erkennen und zu zerstören.¹

Die zurückhaltende Einordnung ist nüchterner und stellt die Behandlung vor allem als neuartigen Impfstoff dar, der die Wahrscheinlichkeit senkt, dass Melanomtumoren zurückkehren, und nicht als endgültige Heilung.² Dieser Unterschied ist wichtig. Forschende sagen, dass ein erheblicher Anteil der Patientinnen und Patienten zunächst nicht anspricht, sich Krebszellen anpassen können und es noch zu früh ist, um festzustellen, ob die Behandlung das langfristige Überleben verbessert.¹

Die Ergebnisse wurden zur Veröffentlichung im New England Journal of Medicine angenommen, müssen sich aber noch der Peer-Review und der behördlichen Prüfung stellen. Eine breitere Anwendung könnte Jahre dauern, und weitere Forschung ist erforderlich, um festzustellen, ob der Ansatz bei Patientinnen und Patienten mit sichtbarem Krebs oder bei jenen wirkt, die nicht auf Pembrolizumab ansprechen.