Das Justizministerium hat seinen Konflikt mit den kalifornischen Wahlbehörden verschärft und mindestens 18 Landkreise angewiesen, Stimmzettel zu identifizieren und zurückzuhalten, die angeblich mit Nichtstaatsbürgern in Verbindung stehen – und das zu einem Zeitpunkt, an dem die Abstimmung bereits läuft und Hunderttausende Stimmzettel ausgezählt worden sind.

Bundesstaatsanwälte gaben den Wahlleitern der Landkreise 48 Stunden Zeit, Wähleridentifikationsunterlagen vorzulegen und Stimmzettel zurückzuhalten, bei denen die Staatsbürgerschaft der betreffenden Personen nicht verifiziert werden konnte. Das Ministerium erklärt, die Maßnahme sei notwendig, um illegale Stimmabgaben zu verhindern. Der Erste stellvertretende US-Staatsanwalt Bill Essayli warnte, dass „jeder Wahlbeamte, der wissentlich den Stimmzettel eines Nichtstaatsbürgers bearbeitet, sich rechtlichen Gefahren aussetzt.“¹

Die Forderung ist Teil eines umfassenderen Vorgehens der Bundesregierung gegen die Wählerlisten Kaliforniens. Allein im San Bernardino County identifizierte das DOJ 1.133 mutmaßliche Nichtstaatsbürger unter den Wählern, während Bundesbehörden in einer landesweiten Durchsetzungsaktion Anklage gegen 28 Personen erhoben haben. Die Regierung argumentiert, dass die Beschaffung von Registrierungsunterlagen und damit verbundenen Identifikationsdaten den Behörden ermöglichen werde festzustellen, welche Fälle illegale Stimmabgaben darstellen.

Kalifornische Vertreter bewerten dieselben Daten ganz anders. Der Secretary of State und der Wahlleiter des Los Angeles County argumentieren, die Bundeslisten seien unzuverlässig und das Entfernen oder Zurückhalten von Stimmzetteln könne wahlberechtigten Bürgern das Wahlrecht entziehen, die Bestätigung der Wahlergebnisse verzögern und das Vertrauen in die Ergebnisse der Zwischenwahlen beschädigen. Mehr als 23 Millionen Kalifornier sind registriert, und der Bundesstaat erklärt, dass bereits mehr als 330.000 per Post eingegangene Stimmzettel ausgezählt worden seien, als die Schreiben eintrafen.²

Im Mittelpunkt des Streits steht daher nicht die Frage, ob die Stimmabgabe durch Nichtstaatsbürger illegal ist – das ist sie –, sondern ob der Verdacht der Bundesregierung ein Eingreifen in die laufende Wahlverwaltung rechtfertigt. Die verfügbaren Daten zeigen, dass solche Stimmabgaben selten und schwer nachzuweisen sind und dass bislang nicht gezeigt werden konnte, dass sie den Ausgang von Wahlen verändern.¹ Der demokratische Senator Alex Padilla bezeichnete die Kampagne als Versuch, sich in die Wahlen in Kalifornien einzumischen. Das DOJ habe keine Beweise für weit verbreiteten Betrug vorgelegt und sei nicht befugt, lokale Wahlbeamte zu bedrohen.²

Eine Gerichtsanhörung im zugrunde liegenden Fall ist für Dienstag angesetzt, während die Regierung eine Entscheidung des Berufungsgerichts anstrebt, bevor ein Bezirksrichter entscheiden kann, ob die Stimmzettel gezählt werden dürfen.