Susan Collins’ Niederlage in Maine war mehr als die übliche Niederlage einer Amtsinhaberin: Sie war ein Test dafür, ob ihre sorgfältig gepflegte Unabhängigkeit eine landesweite Gegenreaktion gegen die Republikaner und die wachsende Frustration über Kosten, Krieg und Abtreibungsrechte überstehen konnte.

Der Demokrat Troy Jackson, ehemaliger Präsident des Senats von Maine und Holzfäller in fünfter Generation, besiegte Collins nach einem Wahlkampf, den die Demokraten als Entscheidung zwischen einer Vertretung der Arbeiterklasse und einem Washingtoner Establishment darstellten, das sich zunehmend mit Präsident Donald Trump verbündete. Sein Sieg bescherte den Demokraten ihren 53. Sitz im Senat und beendete Collins’ fünf Amtszeiten umfassende, drei Jahrzehnte währende Karriere.¹

Das Ergebnis war besonders bemerkenswert, weil Collins in einem Bundesstaat wiederholt gewonnen hatte, der bei Präsidentschaftswahlen die Demokraten bevorzugte. Sie argumentierte, dass ihr Dienstalter und ihr Ruf als Zentristin Bundesmittel und praktische Zugeständnisse für die Industrien Maines ermöglicht hätten. Ihre Kampagne stellte Jackson als Augusta-Insider dar, dessen lange Karriere in der Landespolitik wenig dazu beigetragen habe, die Krise der Bezahlbarkeit zu lindern.¹

Jacksons Unterstützer bewerteten dieselbe Bilanz anders. Sie argumentierten, dass Collins’ gelegentliche Distanzierungen von Trump ihre Unterstützung für den Richter am Obersten Gerichtshof Brett Kavanaugh, ihre Abstimmungen zu republikanischen Prioritäten und ihre grundsätzliche Bereitschaft, die Agenda der Regierung voranzutreiben, nicht aufwiegen könnten. Die Demokraten machten außerdem die Abtreibungsrechte zum zentralen Thema des Rennens, während steigende Kraftstoffpreise, Zölle und der Krieg im Iran den Widerstand gegen das republikanische Ticket verstärkten.²

Beide Seiten hatten mit Glaubwürdigkeitsproblemen zu kämpfen. Die demokratische Kampagne hatte nach dem Rückzug ihres ursprünglichen Kandidaten Graham Platner, der Vorwürfe gegen ihn bestritt, nur 101 Tage Zeit, sich zu erholen. Collins wiederum gelang es nur schwer, die Wähler davon zu überzeugen, dass sie weiterhin eine echte Kontrolle über Trump darstellte. Jackson nutzte diese Lücke mit einer populistischen Botschaft aus und sagte seinen Unterstützern: „Die arbeitenden Menschen haben gewonnen“, sowie: „Ich schulde ihnen verdammt noch mal nichts.“³

Die konservative Darstellung präsentiert den überraschenden Sieg als seismische politische Umkehr, betont jedoch auch Collins’ Bilanz, die Korruptionsvorwürfe im Wahlkampf und Jacksons Unterstützung durch das Establishment nach Platners Scheitern.¹ Die liberale Interpretation fällt schärfer aus: Die Wähler in Maine lehnten die Grenzen von Collins’ moderater Politik ab und verlangten einen zugänglicheren Senator aus der Arbeiterklasse. Wie ein Gewerkschaftsführer es ausdrückte, stellte Jacksons Wahl „eine historische Veränderung“ dar.⁴