Das Überleben eines Teenagers im australischen Busch wurde als außergewöhnliche Rettung, als Albtraum einer Mutter mit glücklichem Ausgang und als eindringliches Beispiel dafür dargestellt, wie schnell ein kurzer Abstecher gefährlich werden kann. William, 17, wurde nach fast sechs Tagen allein in der Nähe von Walhalla gefunden. Das zog ganz unterschiedliche Aufmerksamkeit auf sich: das emotionale Wiedersehen, das Ausmaß der Suche und die Strapazen, die er durchgestanden hatte.

Für seine Mutter Elizabeth lief die Geschichte auf ein einziges Ergebnis hinaus: Ihr Sohn lebte. Nachdem der Hubschrauber ihn in Sicherheit gebracht hatte, sagte sie, sie sei „überglücklich“, und scherzte: „Er verlässt das Haus nie wieder.“¹ Diese Erleichterung steht neben der praktischen Ungewissheit darüber, wie William sich verirrt hatte: Er war vom Campingplatz losgegangen, um weitere Ausrüstung zu holen, und kehrte nicht zurück.

Der Bericht über die Rettung hebt die Schwierigkeiten des Einsatzes hervor. Mehr als 100 Einsatzkräfte und Freiwillige durchkämmten dicht bewachsenes Gelände, in dem die Sicht aus der Luft eingeschränkt war. William, der Autismus hat, wurde nach Tagen, in denen er sich durch steiles Gelände bewegt hatte, neben einem Bach gefunden. Die Polizei teilte mit, dass es ihm allgemein gut ging und er zur Überwachung ins Krankenhaus gebracht wurde.² Dieser Bericht stellt das Überleben als bemerkenswert dar, macht aber auch deutlich, wie gefährdet eine vermisste Person in unwegsamem Buschland sein kann.

Williams eigene Schilderung verlagert den Schwerpunkt von der Rettung auf die langen Stunden davor. Er sagte, er habe eine Tüte Chips rationiert, Bachwasser getrunken und zur Beruhigung „Take Me Home, Country Roads“ gesungen. „Die Nächte waren ziemlich kalt“, erinnerte er sich und fügte hinzu: „Ich dachte ehrlich gesagt nicht, dass ich sechs Tage durchhalten würde.“³ Seine Schilderung macht aus der Tortur mehr als eine Geschichte mit Wohlfühlende: Der Hubschrauber fand ihn auf einer offenen Fläche, und der Pilot sagte, die Einsatzkräfte hätten über ihn hinwegfliegen können, wenn er sich in dichterem Wald versteckt hätte.

Zusammengenommen verbinden die Schilderungen Freude mit Vorsicht. William ist wieder zu Hause, doch sein Überleben hing von einer schwierigen Suche, einem gut sichtbaren Unterschlupf und, wie er es beschrieb, von Durchhaltevermögen in kalten Nächten und angesichts der Ungewissheit ab.