Una búsqueda de ocho días de la excursionista desaparecida Lily Hooper terminó en tragedia, y luego se convirtió en un segundo desastre cuando se informó por error a su familia que la joven de 18 años había sido hallada con vida.

El cuerpo de Hooper fue localizado fuera de un sendero en el Parque Nacional Nattai, en Nueva Gales del Sur, a una distancia considerable de su coche. Casi 1.000 rescatistas y voluntarios, incluidos unos 100 efectivos de las Fuerzas de Defensa de Australia, habían participado en el operativo. La policía señaló que las circunstancias de su muerte seguían sin estar claras y que serían examinadas por el forense.¹

Para la familia de Hooper, el giro emocional fue inmediato y devastador. Después de que la policía informara que había sido encontrada con vida, su padre, Jim Hooper, declaró a los periodistas: “Es una chica hermosa y va a volver a casa”. Su madre se había lavado el pelo y se había puesto sus “zapatillas buenas” en previsión de volver a ver a su hija. Menos de media hora después, el primer ministro de NSW, Chris Minns, rectificó el anuncio: “Tengo noticias terribles. Pido disculpas … Se ha encontrado el cuerpo de Lily”.¹

Las autoridades atribuyeron el error a las realidades de una búsqueda difícil más que a un ocultamiento deliberado. El comisionado del SES, Mick Wassing, dijo que era habitual usar palabras en clave por radio para que no se escucharan detalles sensibles, y sugirió que el informe de “media botella de agua” se había malinterpretado como prueba de vida. El comisionado de policía Mal Lanyon describió el fallo como “nacido de la euforia”, seguido de un desplome que tuvo un impacto directo en la familia de Hooper.¹

Esa explicación puede aclarar cómo ocurrió el error, pero no atenúa sus consecuencias. La misma operación que movilizó un vasto esfuerzo de rescate también expuso los riesgos de una comunicación fragmentada en un terreno denso, donde las radios portátiles y múltiples agencias complicaron el flujo de información. La localización de Hooper puso fin a la búsqueda; ahora la investigación del forense tendrá que examinar tanto su muerte como el colapso de las comunicaciones que la rodeó.¹