La suspensión por 90 días de los aranceles más altos a las importaciones de carne molida por parte de Trump pone dos promesas políticas urgentes en rumbo de colisión: comestibles más baratos ahora y una industria ganadera estadounidense más fuerte después.

La administración presenta la medida como un alivio inmediato para los consumidores. Trump dijo que había llegado a un acuerdo para “reducir sustancialmente el precio de la carne molida para las familias trabajadoras estadounidenses”, culpando a la administración Biden por el aumento de los precios y la histórica disminución del hato del país.¹ El plan permitiría la entrada de hasta 300.000 toneladas métricas de carne de res sin el arancel adicional fuera de cuota, y se afirma que la carne importada se ofrecerá a un 25 por ciento por debajo de los precios actuales del mercado.²

La presión en la caja registradora es real. En julio, la carne molida promedió 6,89 dólares por libra—un 57 por ciento por encima de su nivel de hace cinco años—y los precios aumentaron un 9 por ciento respecto al año anterior. Los partidarios sostienen que el suministro adicional podría ofrecer alivio mientras los ganaderos estadounidenses reconstruyen sus hatos. El Departamento de Agricultura dijo que el cambio arancelario “ayudaría a abordar la asequibilidad de la carne de res”, mientras que la administración también señala la reducción de regulaciones y los esfuerzos para ampliar la producción nacional.²

Pero los críticos de la política ven una disyuntiva conocida. El hato de vacas de carne de EE. UU. ha caído a 28,5 millones de cabezas, un mínimo histórico para julio, en medio de la sequía, el alimento costoso y la reducción de hatos. Los grupos de la industria y los legisladores de los estados ganaderos temen que las importaciones puedan debilitar los precios que reciben los productores estadounidenses sin cambiar de manera significativa los costos minoristas. El volumen adicional puede ser demasiado pequeño para remodelar la oferta nacional y, aun así, socavar a los ganaderos, dicen los críticos.²

El senador republicano de Montana Tim Sheehy, aliado de Trump, ofreció el desafío más contundente: “Los ganaderos estadounidenses han estado luchando contra el monopolio de los empacadores durante décadas, y esto los perjudicará aún más”.³ La división, por lo tanto, tiene menos que ver con si la carne es cara que con quién debe absorber el costo de solucionarlo: los consumidores de hoy o los productores que intentan reconstruir el hato mañana.