Nancy Kassebaum Baker, la republicana de Kansas que rompió barreras y que construyó su reputación negándose a encajar cómodamente dentro de su partido, ha muerto a los 94 años. Su carrera se yergue ahora como una prueba de lo distinto que recuerdan los campos políticos de Estados Unidos la moderación, la independencia y la disidencia.

Las versiones liberales destacan el republicanismo progresista de Kassebaum Baker y su disposición a explicar votos impopulares a los electores. Su hijo la describió como “una voz independiente dispuesta a hacer lo correcto para Kansas y el país”, incluso cuando eso significaba oponerse a su partido.¹ Ese encuadre resalta su trabajo a través de las líneas ideológicas, incluida la ley de seguro médico de 1996 que lleva el nombre del senador demócrata Ted Kennedy, su apoyo a la prohibición de armas de asalto y su posterior llamado a la destitución de Donald Trump tras el ataque del 6 de enero.

La versión conservadora llega a una conclusión similar sobre su independencia, pero concede mayor importancia a su identidad como pionera republicana. La presenta como la primera mujer elegida para el Senado sin un esposo u otro vínculo familiar con el Congreso y subraya que “amaba Kansas” y lo representó durante 18 años.² Su fortaleza electoral —76% del voto en 1984 y 74% en 1990— remarcó que romper con los activistas conservadores no la volvió ampliamente impopular en su estado.

La diferencia tiene menos que ver con los hechos que con el énfasis. Una perspectiva presenta a Kassebaum Baker como prueba de que un republicanismo bipartidista y moderado podía generar una confianza pública duradera; la otra la trata como demostración de que una senadora podía desafiar a los líderes del partido y seguir arraigada en la identidad republicana. Ambas reconocen la tensión: su voto a favor de la legislación de control de armas le acarreó “el correo más airado de toda su carrera en el Senado”,¹ y sin embargo siguió siendo una kansana ampliamente respetada.

Ese equilibrio terminó por desplazarse. A medida que el Partido Republicano se movió hacia la derecha, Kassebaum Baker respaldó a demócratas, incluida la gobernadora Laura Kelly, y dijo sobre Trump tras el ataque al Capitolio: “Esto simplemente ha llegado demasiado lejos”.² Su muerte invita a elogios bipartidistas, pero también deja al descubierto lo raro que se ha vuelto el espacio político que ella ocupaba.