La muerte de Ratko Mladić en una prisión de La Haya pone fin a la vida física de uno de los criminales de guerra más notorios de Europa, pero no resuelve el significado de su legado. Las versiones enfrentadas siguen siendo tajantes: un genocida condenado por un lado, un héroe nacional para algunos nacionalistas serbios por el otro.

Los informes conservadores enfatizan el arco básico del caso. Mladić, de 84 años, comandó el ejército serbobosnio durante la guerra de 1992–95 y se convirtió en sinónimo de sus peores atrocidades. Fue acusado por el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia en 1995, permaneció protegido durante años por las autoridades serbias y serbobosnias, y finalmente se entregó en 2011. Un informe lo identifica como el «Carnicero de Bosnia» y afirma que murió mientras cumplía una condena de cadena perpetua por genocidio.¹ Otro lo presenta como el exseñor de la guerra que «supervisó atrocidades» y murió en prisión a los 84 años.²

Las versiones liberales dan mayor importancia a la contradicción entre las garantías públicas de Mladić y los crímenes que siguieron. En Srebrenica, dijo a los civiles desplazados: «No tengan miedo y no se apresuren», mientras los fiscales demostraron posteriormente que sus fuerzas ejecutaron a más de 8.000 hombres y niños musulmanes.³ El mismo relato describe el sitio de Sarajevo, los campos de detención, las expulsiones forzadas y una campaña destinada a limpiar étnicamente Bosnia de musulmanes y croatas.

El relato de The Associated Press también destaca la escala y el método de la violencia, incluida la destrucción de zonas civiles y la orden de Mladić a los artilleros, registrada en una grabación: «Quemenles el cerebro».⁴ Sin embargo, también reconoce la persistencia de la contranarrativa nacionalista: Mladić y sus admiradores nunca se arrepintieron y lo consideraban un patriota que luchaba por un Estado panserbio.

Esa es la tensión central que rodea su muerte. El veredicto del tribunal define a Mladić a través de la responsabilidad penal y el asesinato masivo; sus admiradores lo definen a través del nacionalismo bélico y la resistencia percibida. Su condena ha terminado, pero la ideología que lo elevó sigue siendo objeto de disputa y, en partes de Serbia y de la Republika Srpska, continúa viva.