El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha resucitado una respuesta futurista a un problema muy terrestre: sacar de la Tierra los centros de datos que consumen enormes cantidades de energía antes de que desborden a las comunidades y las redes eléctricas. La propuesta promete abundante energía solar, pero traslada la carga de la infraestructura local a un entorno orbital implacable.

Isaacman presentó la idea como una solución energética y un imperativo estratégico, al afirmar: «Llevemos nuestros centros de datos, pongámoslos en órbita terrestre y aprovechemos ese reactor de fusión gratuito que está ahí para nosotros» para competir tanto en la carrera espacial como en la de la IA.¹ Su argumento coincide con el impulso más amplio del presidente Donald Trump y de las empresas tecnológicas a favor de una rápida expansión de la IA, incluso mientras los residentes y funcionarios locales se oponen al consumo de electricidad y agua de los centros de datos, al ruido y a su impacto en los costos de los servicios públicos.¹

El contraste se da entre una exigencia política a corto plazo y una apuesta de ingeniería a largo plazo. En la Tierra, los centros de datos pueden recurrir a redes eléctricas, sistemas de refrigeración y redes de comunicaciones ya establecidos, aunque a menudo con un costo considerable para las comunidades. En órbita, la energía solar es abundante, pero el calor generado por los equipos informáticos es difícil de disipar. Fabricar y lanzar el hardware necesario sería costoso, mientras que una mayor población de satélites podría intensificar los riesgos de colisión y complicar la gestión del tráfico espacial.¹

El concepto no se limita a la NASA. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno ha identificado las instalaciones orbitales como una posible forma de reducir la demanda de recursos terrestres, mientras que Elon Musk ha hablado de constelaciones de hasta un millón de satélites. Según informes, el proyecto Suncatcher de Google contempla 81 satélites, y la startup Starcloud ha propuesto hasta 88.000. Estos planes sugieren un creciente interés comercial, pero también subrayan la magnitud del desafío en materia de infraestructura, regulación y seguridad.

Por ahora, los centros de datos orbitales se entienden mejor como una visión para aliviar la presión que como un sustituto listo para construir de manera responsable en la Tierra. Pueden reducir la competencia por el suelo y la electricidad, pero no pueden eliminar los costos; simplemente los trasladan a los sistemas de lanzamiento, la gestión térmica y unos bienes comunes orbitales cada vez más congestionados.