Una potente inundación repentina ha transformado uno de los espacios naturales más visitados de Estados Unidos en un escenario inestable de búsqueda y rescate, con personas cuyo paradero se desconoce e infraestructura vital destruida. El desastre también ha dejado al descubierto la rapidez con la que la belleza estival del cañón puede convertirse en una trampa.

El Servicio de Parques Nacionales informó de que unas 15 personas seguían desaparecidas o sin localizar después de que las inundaciones arrasaran Bright Angel Canyon y la zona de Phantom Ranch. Otros informes iniciales mencionaron a más de 20 personas, lo que subraya lo cambiante que sigue siendo el recuento mientras las autoridades cotejan reservas, testimonios y evacuaciones.¹²

Al menos 62 personas fueron evacuadas, muchas de ellas en helicóptero, mientras el cuerpo de un hombre de 46 años fue recuperado cerca de Crystal Rapids. Las autoridades no lo habían identificado públicamente ni habían establecido si su muerte estaba directamente relacionada con la inundación. Los equipos de búsqueda continuaron las operaciones terrestres y aéreas, y el parque pidió información al público sobre excursionistas y campistas que pudieran haber estado en el corredor afectado.³

Los relatos difieren en cuanto al énfasis. La cobertura de tendencia conservadora puso en primer plano la incertidumbre individual, incluida la familia del quiropráctico texano John Giusti, cuyo grupo de excursionistas fue reportado como no localizado, aunque el parque no había confirmado su situación. También destacó el drama humano de los supervivientes enfrentándose a un muro de escombros y al aumento del caudal de los arroyos.² Los informes de tendencia liberal se centraron más en la magnitud de la emergencia y en las cifras cambiantes del parque, advirtiendo que el número de personas desaparecidas podría aumentar o disminuir a medida que se verifique la información.³⁴

Ambas perspectivas coinciden en los daños físicos. Casi todas las pasarelas sobre Bright Angel Creek quedaron destruidas, los senderos y el acceso al río fueron cerrados, y la Transcanyon Waterline quedó fuera de servicio, dejando un suministro limitado de agua potable y obligando a adoptar medidas de conservación. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el suelo saturado, el terreno escarpado y nuevas tormentas eléctricas podrían provocar más inundaciones.¹³ Como señaló un experto, el suceso recuerda “qué paisaje tan dinámico y activo es [el] Gran Cañón”.³