La nominación del presidente Donald Trump de Hung Cao para dirigir permanentemente la Armada enfrenta un currículum militar y la promesa de una construcción naval acelerada con crecientes interrogantes sobre el bienestar de los marineros y la lealtad política.

El argumento de Trump es sencillo: Cao es un capitán retirado de la Armada y exoficial de operaciones especiales con 25 años de servicio, incluidos despliegues en Irak y Afganistán. Tras cuatro meses como secretario interino, Cao ha hecho hincapié en la construcción naval y la defensa nacional —prioridades que coinciden estrechamente con el esfuerzo de la administración por ampliar la capacidad marítima de Estados Unidos—. Trump lo llamó un «verdadero GUERRERO» y pidió al Senado que confirme al «combatiente, cuanto antes».¹

Cao también ha adoptado el enfoque de la administración. Al calificar la nominación como «un honor de toda una vida», dijo que seguiría trabajando para «impulsar la construcción naval y garantizar la defensa de la patria».² Por ello, sus partidarios ven a un líder curtido en combate que ya conoce el departamento, en lugar de un recién llegado que aprende el cargo durante un periodo de competencia estratégica.

La visión opuesta se centra menos en el historial de servicio de Cao que en las circunstancias que rodean su ascenso. Los críticos señalan el despliegue de nueve meses del USS Abraham Lincoln durante la guerra con Irán, incluido un tiempo récord ininterrumpido en el mar, junto con informes sobre el deterioro de la salud mental de la tripulación y la escasez de alimentos y suministros de higiene. Legisladores demócratas están exigiendo que el Pentágono rinda cuentas, argumentando que una flota más fuerte no puede lograrse a costa de marineros exhaustos.³

El historial de Cao también hace que la nominación tenga una fuerte carga política. Respaldó restituir a los militares que se negaron al mandato de vacunación contra la Covid de la administración Biden y defendió una demostración de vuelo bajo de los Blue Angels que, según se informó, lanzó por los aires equipos de playa. Su nominación se produce tras la salida inexplicada de su predecesor y la dimisión del secretario del Ejército Dan Driscoll en medio de las tensiones denunciadas con el secretario de Defensa Pete Hegseth.¹

Ahora el Senado debe sopesar dos definiciones contrapuestas de preparación: la visión de Trump de un combatiente agresivo y leal, o la exigencia de los críticos de que haya rendición de cuentas dentro de la fuerza que dirigiría.