La expansión propuesta por Chevron, de 7.000 millones de dólares, en Venezuela se presenta como un avance decisivo en materia energética y de inversión, pero la maltrecha industria petrolera del país podría hacer que los beneficios prometidos tarden mucho más y sean mucho más difíciles de materializar de lo que sugiere el anuncio.

Chevron afirma que la inversión más que duplicará su producción en Venezuela, hasta aproximadamente 600.000 barriles diarios durante los próximos cinco años, tras la asignación de superficie adicional en la Faja del Orinoco. La empresa presenta el acuerdo como una apuesta a largo plazo por las vastas reservas de Venezuela y por unas condiciones comerciales mejoradas. «Con mejores condiciones y superficie adicional, estamos fortaleciendo una cartera que, creemos, puede generar un atractivo crecimiento petrolero de bajo costo, respaldar el suministro energético y crear valor diferenciado a largo plazo», declaró el director ejecutivo Mike Wirth.¹

La administración y los partidarios de Chevron destacan los posibles beneficios: más capital privado estadounidense, una mayor prosperidad venezolana, un mayor suministro energético y la eventual reposición de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos. El secretario de Energía, Chris Wright, dijo que el objetivo era «ampliar las oportunidades y la prosperidad para los venezolanos, los estadounidenses y los consumidores de energía de todo el mundo».² Chevron también afirma que los costos de producción en Venezuela rondan los 20 dólares por barril, lo que refuerza el argumento económico a favor de la expansión.

El análisis liberal es más cauteloso. Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, pero años de abandono han dejado sus yacimientos e infraestructura gravemente deteriorados. Dan Alamariu, de Alpine Macro, advirtió que «faltan años para que lleguen volúmenes nuevos significativos», porque gran parte del petróleo del país es crudo extrapesado atrapado tras una infraestructura deteriorada.³

Ese retraso podría socavar las afirmaciones de que el acuerdo reducirá rápidamente los precios de la gasolina en Estados Unidos o repondrá la Reserva Estratégica de Petróleo. El crudo venezolano también es inusualmente pesado y con alto contenido de azufre, lo que plantea dudas sobre si las instalaciones existentes de la reserva estadounidense pueden almacenarlo. Mientras tanto, el acuerdo más amplio sobre Venezuela enfrenta un escrutinio por las concesiones a largo plazo y el historial del empresario Alejandro Betancourt. Por tanto, la expansión de Chevron puede representar un verdadero potencial de producción, pero no una ganancia energética inmediata.