La muerte de Gloria Steinem a los 92 años cierra un capítulo decisivo del feminismo estadounidense, pero también agudiza las preguntas sobre lo que logró su movimiento, a quién representó y por qué gran parte de su labor sigue inconclusa.

Para sus admiradores, Steinem fue la comunicadora que llevó la liberación de las mujeres de las reuniones radicales a la vida estadounidense dominante. Su periodismo, activismo y cofundación de Ms hicieron de los derechos reproductivos, la igualdad en el lugar de trabajo y la violencia contra las mujeres temas de debate nacional. Su muerte fue anunciada como un fallecimiento tranquilo en su casa de Nueva York, en un comunicado que elogiaba su capacidad para hacer que la gente “se sintiera vista y escuchada”.¹

Sus aliados políticos presentaron ese legado como algo tanto personal como institucional. Hillary Clinton llamó a Steinem “una de las arquitectas de toda la estructura de la igualdad de las mujeres”, y exhortó a las mujeres más jóvenes a continuar la lucha. Clinton también destacó el optimismo de Steinem, un contraste importante con el clima político actual, que ha traído renovados ataques contra la libertad reproductiva y la participación de las mujeres.²

Sin embargo, los homenajes coexisten con una evaluación más compleja. La visibilidad de Steinem ayudó al feminismo a ganar influencia, pero sus críticos sostuvieron que los medios la promovieron en parte porque era joven, blanca y atractiva. La propia cultura del movimiento, contraria al liderazgo, hizo controvertido su estatus de celebridad, y algunos activistas la acusaron de convertirse en una representante pública conveniente de un movimiento mucho más diverso y dividido internamente de lo que sugería su imagen.³

Esa tensión fue central en su carrera: utilizó el glamour y el acceso político para ampliar el alcance del feminismo, al tiempo que insistía en que su plataforma sirviera a los demás. Un relato la describió como una “mascota humana del movimiento”, a la que se atribuían tanto sus victorias como sus fracasos.⁴ Su trayectoria también incluyó posturas que luego fueron reconsideradas, entre ellas la defensa de Bill Clinton durante las acusaciones de acoso sexual y declaraciones anteriores criticadas por ser hostiles hacia las personas transgénero.³

Por tanto, la muerte de Steinem no solo trae recuerdos, sino también un desafío. Su generación convirtió la igualdad en una demanda generalizada; la siguiente debe decidir si preserva ese legado institucional o reconstruye el movimiento de base que, advierten sus críticos, ha entrado en repliegue.