La avalancha de viajes del Día del Trabajo ha chocado con un mercado de combustibles determinado menos por la demanda estacional que por la guerra, las interrupciones del transporte marítimo y unas refinerías bajo presión. La gasolina alcanzó un récord festivo de $4,15 por galón, convirtiendo un fin de semana anual de viajes en una prueba de cuánto control tienen realmente los responsables políticos sobre los precios.

Las cifras son contundentes a través de la división política. Los datos de AAA citados por medios de tendencia liberal situaron la gasolina regular casi un dólar por encima del precio del Día del Trabajo del año pasado, mientras que el diésel alcanzó aproximadamente $5,90 por galón, elevando los costos de entrega y de los alimentos, además del precio de conducir.¹ La cobertura conservadora también hizo hincapié en el récord, señalando que la gasolina estaba “casi un dólar más cara que hace un año”.² El hecho básico no está en disputa: los conductores están pagando más, y el aumento llega durante uno de los períodos de viajes más concurridos del país.

Donde divergen las interpretaciones es en torno a la responsabilidad y el alivio. Las informaciones centradas en las condiciones del mercado atribuyeron el repunte a la guerra con Irán, la fuerte disminución del petróleo que circula por el estrecho de Ormuz, las refinerías dañadas y unos inventarios por debajo del promedio. Un analista resumió la presión sin rodeos: “Todo apunta a la guerra con Irán y al estrecho de Ormuz”.¹ Otro describió una “interrupción del suministro en Oriente Medio”, agravada por los daños a las refinerías en Rusia y la región.³

Los funcionarios de la Administración señalan, en cambio, el suministro futuro y las previsiones del mercado. El secretario de Energía, Chris Wright, afirmó: “estamos haciendo todo lo posible para hacerlos bajar”, mientras sostenía que los precios de los futuros indican que la gasolina será más barata próximamente.¹ Los analistas ven una fuente de alivio a corto plazo: el cambio a una gasolina de mezcla invernal menos costosa, autorizado a principios de este año. Sin embargo, esa medida no puede resolver el mayor punto de estrangulamiento geopolítico. El contraste deja al descubierto los límites de la retórica política: Washington puede ajustar las normas y fomentar la producción, pero no puede reabrir rápidamente una ruta marítima disputada ni reparar la capacidad mundial de refinación dañada.