El escaño vacante del Senado por Nuevo Hampshire se ha convertido en un enfrentamiento entre un regreso republicano basado en el reconocimiento de un nombre conocido en todo el estado y una campaña demócrata que sostiene que el futuro del estado no debería estar ligado a Donald Trump.

El exsenador John Sununu derrotó al exsenador Scott Brown en la nominación republicana, mientras que el representante Chris Pappas ganó las primarias demócratas frente a la candidata progresista Karishma Manzur. La contienda de noviembre podría ayudar a determinar el control del Senado: los republicanos tienen una mayoría de 53–47, lo que deja a los demócratas necesitados de una ganancia neta de cuatro escaños mientras defienden a senadores en situaciones vulnerables.

Los demócratas ven una oportunidad en el historial electoral reciente de Nuevo Hampshire. El estado no ha elegido a un senador republicano desde 2010, y Pappas cuenta con el respaldo de la senadora saliente Jeanne Shaheen. Está presentando a Sununu como el “candidato elegido personalmente por Trump”, argumentando que la alianza del exsenador con el presidente entra en conflicto con la cultura política independiente del estado.¹

Los republicanos responden que la contienda representa una oportunidad inusualmente sólida para ganar un escaño. Sununu lleva un apellido político prominente —es hijo y hermano de exgobernadores de Nuevo Hampshire— y los republicanos señalan la tradición del estado de elegir gobernadores republicanos pese a votar por los demócratas en las elecciones presidenciales. Una cuenta conservadora describió la contienda como una carrera que podría “hacer añicos las esperanzas demócratas de recuperar el control del Senado”.²

La tensión central es la relación de Sununu con Trump. El presidente lo respaldó, pero Sununu ha criticado los aranceles de Trump, su agenda de poder ejecutivo y sus decisiones militares. En su discurso de victoria, Sununu insistió en que tendría “un solo trabajo: defender al pueblo de Nuevo Hampshire todos y cada uno de los días”.³ Ese mensaje también responde a una vulnerabilidad republicana: Brown lo acusó de estar “subordinado” a Trump y a los líderes del Senado, en lugar de a los votantes del estado.⁴

Pappas, entretanto, está haciendo hincapié en la independencia y la asequibilidad, mientras que Sununu destaca los costos, el comercio y el control local. Ambas campañas afirman ocupar el centro político del estado; las elecciones generales pondrán a prueba cuál de los dos candidatos puede ocuparlo con mayor credibilidad.