Singapur está aumentando el sueldo de su primer ministro y su gabinete después de 15 años sin ajustes, reabriendo una cuestión políticamente sensible: ¿pueden unos salarios excepcionalmente altos garantizar un mejor gobierno o simplemente amplían la distancia entre los líderes y los ciudadanos?

El paquete anual de referencia del primer ministro Lawrence Wong aumentará de 2,2 millones de dólares singapurenses a 3,6 millones, un incremento de aproximadamente el 64%. La remuneración de referencia del vice primer ministro alcanzará los 3 millones de dólares singapurenses, mientras que los ministros recibirán entre 1,8 millones y 2,8 millones, dependiendo de su antigüedad y cartera. Los actuales titulares de los cargos recibirán inicialmente ajustes únicos de hasta el 9%, en lugar de pasar de inmediato a las nuevas referencias.¹

El argumento del Gobierno es que el sistema de «salario limpio» de Singapur reduce los incentivos para la corrupción y permite al Estado competir con las lucrativas carreras del sector privado. La remuneración ministerial está vinculada a los ingresos de los ciudadanos mejor pagados del país, con un descuento destinado a reflejar el servicio público. Wong planteó la cuestión como un asunto de capacidad nacional, al afirmar que «un buen gobierno depende de un buen liderazgo».¹

El contraargumento está implícito en las propias cifras. Incluso antes del aumento, el primer ministro de Singapur era ampliamente considerado el líder electo mejor pagado del mundo. El nuevo paquete supera en más de siete veces el salario del presidente de Estados Unidos y excede la remuneración legal combinada de varios otros líderes nacionales, aunque las comparaciones internacionales difieren en cuanto a bonificaciones y asignaciones.² Esa magnitud hace difícil separar el argumento del Gobierno sobre la retención del talento de las preocupaciones por la desigualdad y los privilegios políticos.

Wong reconoció la tensión y calificó los salarios políticos de «un asunto difícil y emotivo», porque «las sumas involucradas superan lo que gana la mayoría de los ciudadanos».¹ Se ha comprometido a donar durante cinco años todo su aumento a causas apropiadas, pero ese gesto no resuelve la disputa más amplia. Singapur presenta el aumento como una inversión en un gobierno competente y limpio; es probable que los críticos lo vean como otra señal de que los beneficios del sistema se distribuyen de manera mucho más generosa en los niveles más altos.