La jubilación prevista de Lonnie Bunch llega en un momento en que el Smithsonian se ve atrapado entre la independencia institucional y una campaña cada vez más firme de la Casa Blanca para reformular su relato sobre el pasado de la nación.

Bunch, de 73 años, afirma que la decisión es personal y que la ha considerado durante mucho tiempo. Después de 38 años en el Smithsonian, describió el cambio como una oportunidad para “el próximo capítulo de mi vida”.¹ También ha dicho que el trabajo se había vuelto estresante, y declaró a The New York Times que quería despertarse sin revisar inmediatamente su teléfono.¹

Esa explicación no elimina el contexto político. Desde que comenzó el segundo mandato del presidente Donald Trump, la administración ha examinado ocho museos del Smithsonian, criticado exposiciones que considera impulsadas por una ideología y exigido cambios en lo que denomina “ideología inapropiada”. El secretario del Interior, Doug Burgum, acusó a la dirección del Smithsonian de permitir que una “ideología institucional radical” debilitara una identidad estadounidense compartida.¹

La administración presenta su intervención como una corrección de una historia partidista o inexacta. Los líderes y partidarios del Smithsonian ofrecen la interpretación opuesta: que una historia honesta debe incluir los conflictos y las contradicciones del país. Bunch ha sostenido durante mucho tiempo que la cultura puede unir a los estadounidenses al ayudarles a encontrar puntos en común.¹

Su partida, por tanto, tiene dos significados contrapuestos. Bunch insiste en que no supone un alejamiento de la misión de la institución, mientras que el personal y los observadores temen que su ausencia deje al Smithsonian más expuesto a la presión política. En una reunión abierta con el personal, dijo que seguiría “protegiendo la integridad del Smithsonian” y se describió como “un dolor de cabeza para algunas personas”.²

La Junta de Regentes ha prometido una transición estable, pero la pregunta central sigue sin resolverse: si el sucesor de Bunch defenderá la independencia del Smithsonian o se adaptará a una Casa Blanca decidida a controlar cómo se cuenta la historia de Estados Unidos.