La TSA está reabriendo una parte de la vida aeroportuaria que permanecía prácticamente cerrada desde el 11-S: la posibilidad de que amigos y familiares sin billete acompañen a los viajeros hasta la puerta de embarque. La medida ofrece comodidad y nostalgia, pero también pone a prueba los supuestos de seguridad que han definido los viajes aéreos durante casi 25 años.

El nuevo programa Gateside permite a miembros autorizados de TSA PreCheck y de otros programas de viajeros de confianza pasar por el control de seguridad sin tarjeta de embarque en los aeropuertos participantes. La iniciativa se presenta como un privilegio limitado, no como una revocación generalizada, ya que los solicitantes deben presentar su solicitud con entre uno y tres días de antelación y recibir la aprobación antes de llegar. ¹

Esa distinción es fundamental para la lógica del programa. La TSA no está restableciendo el acceso público irrestricto a las puertas de embarque de los aeropuertos; está ampliando el acceso a personas que la agencia ya considera de bajo riesgo. Los visitantes autorizados deben utilizar un carril de PreCheck, mostrar una identificación válida y solo pueden volver a entrar el día en que su pase sea válido. El programa abarca inicialmente 13 aeropuertos, incluidos Los Ángeles, Dallas-Fort Worth, Las Vegas y Salt Lake City, y está prevista su ampliación. ²

No obstante, la política revierte una práctica eliminada después de los atentados terroristas de 2001, cuando se endurecieron considerablemente los controles aeroportuarios, la seguridad de las cabinas de mando y las restricciones sobre los artículos que se pueden llevar a bordo. El contraste no se da tanto entre seguridad y ausencia de seguridad como entre la exclusión universal y un acceso cuidadosamente gestionado.

La TSA describe el cambio como una forma de recuperar los rituales sociales de volar y afirma que el beneficio facilitará «volver a la puerta de embarque para recibir y despedir a los viajeros» y reunirse con amigos durante las escalas. ² Los críticos pueden considerar el acuerdo un experimento de privilegio selectivo: una experiencia aeroportuaria más acogedora, pero disponible principalmente para los viajeros que ya han obtenido la condición de personas de confianza. El éxito del programa dependerá de si ese equilibrio se percibe como una modernización sensata o como un relajamiento innecesario de las salvaguardas posteriores al 11-S.