La aparición de John Fetterman en una convención republicana de mitad de mandato fue presentada como un acercamiento bipartidista, pero también dejó al descubierto cuánto se ha alejado el senador de Pensilvania de la ortodoxia demócrata. Su mensaje ofreció a los republicanos un símbolo valioso, mientras dejaba a los demócratas preguntándose si su etiqueta partidaria todavía corresponde con sus posiciones políticas.

En un video pregrabado, Fetterman presentó al senador republicano Dave McCormick desde las afueras de una planta siderúrgica de Pensilvania y se describió como un “demócrata de sentido común” que “rechazaría los extremos y el socialismo”.¹ También prometió trabajar con McCormick y el presidente Donald Trump para defender la industria siderúrgica del estado, convirtiendo el orgullo económico local en una crítica a la izquierda demócrata.²

Los republicanos aprovecharon la aparición como prueba de que su coalición puede atraer a demócratas desencantados. McCormick fue presentado como un socio de otro partido, mientras que el lenguaje de Fetterman se hizo eco de los principales ataques republicanos contra el socialismo y los activistas progresistas. Algunos asistentes a la convención fueron más lejos y dijeron que creían que Fetterman se estaba acercando a un cambio de partido. ³

Sin embargo, el senador insistió en que el simbolismo no debía confundirse con una deserción. En un comunicado, se describió como “un demócrata de toda la vida que vota abrumadoramente con mi partido” y dijo que seguiría siendo el “voto número 51” para el que hizo campaña, incluso si los republicanos controlaban el Senado.⁴ Esa distinción importa: el camino estrecho de los demócratas hacia una mayoría podría volverse aún más difícil si Fetterman cambiara formalmente de partido, mientras que su permanencia les daría una influencia inusual en una cámara muy dividida.

Los críticos demócratas ven menos bipartidismo que abandono. El representante estatal de Pensilvania Malcolm Kenyatta llamó a Fetterman un “Benedict Arnold perezoso” y le instó a hacer su trabajo o dimitir.³ Los líderes del partido han sido más cautelosos y han destacado que Fetterman todavía apoya la mayoría de las iniciativas demócratas. El resultado es un senador que reivindica su independencia, unos republicanos que promocionan un realineamiento ideológico y unos demócratas que afrontan a un miembro cuya identidad pública sirve cada vez más a la oposición.