El aterrizaje de emergencia del representante Tom Tiffany en el lago Wausau fue tanto una escapada por poco como una interrupción inesperada en una muy observada contienda por la gobernación de Wisconsin. El congresista republicano y su piloto sobrevivieron, pero el incidente ha desviado la atención de la campaña hacia preguntas sin respuesta sobre qué causó que la aeronave perdiera potencia.

Tiffany regresaba de una cena del Día de Lincoln en el condado de La Crosse cuando el Beechcraft K35 monomotor experimentó problemas en el motor mientras se aproximaba al Aeropuerto Downtown de Wausau. El piloto aterrizó en el lago y los dos hombres salieron mientras el avión comenzaba a sumergirse. Finalmente nadaron hasta aguas poco profundas, donde los rescatistas llegaron en barco.

Tanto los relatos conservadores como los liberales destacan el mismo resultado básico: los hombres sobrevivieron y sufrieron heridas relativamente leves. Pero el enfoque difiere. El informe conservador pone en primer plano la gratitud de Tiffany y el énfasis de la campaña en la protección divina, citándolo: «Dios nos estaba protegiendo esta noche y estoy increíblemente agradecido de estar aquí en el hospital con mi esposa, Chris, a mi lado».¹ También destaca los agradecimientos al piloto, los servicios de emergencia y otros socorristas.

El relato liberal, más detallado, añade una sensación más aguda del peligro. Tiffany dijo que el avión cayó aproximadamente 10 segundos después de que le indicaran que se ajustara el cinturón de seguridad, y que él y Boltz permanecieron sobre la aeronave durante unos 10 minutos antes de nadar hacia el aeropuerto. Describió cómo la gravedad del episodio fue asimilándose solo gradualmente y dijo: «Intentamos mantenerlo ligero durante todo el incidente».²

Ese relato también sitúa el accidente en su contexto político: Tiffany busca la nominación republicana para gobernador y cuenta con el respaldo de Donald Trump. Recibió 12 puntos de sutura, mientras que Boltz recibió cuatro, y Tiffany dijo que planeaba volver a la campaña después de una breve recuperación.

El asunto central ahora va más allá de los tonos contrapuestos de la cobertura. La Administración Federal de Aviación y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte están investigando la pérdida de potencia de la aeronave, mientras que el oponente demócrata de Tiffany elogió el heroísmo del piloto y reconoció lo cerca que estuvo el incidente de convertirse en una tragedia.