El máximo tribunal de California ha trazado una línea clara entre investigar presuntas irregularidades electorales y permitir que las fuerzas del orden tomen el control de las papeletas. Su fallo obliga al sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, a devolver más de 650.000 papeletas incautadas en una investigación por fraude, convirtiendo una disputa local en una prueba más amplia de la supervisión electoral.

La mayoría del tribunal consideró que la propia incautación constituía un peligro para la confianza pública. La presidenta del Tribunal, Patricia Guerrero, escribió que «permitir a las fuerzas del orden un acceso sin restricciones a las papeletas, o la capacidad de manipularlas y contarlas en secreto, basándose en protocolos no regulados, crea por sí mismo un riesgo sustancial para la integridad electoral».¹ El fallo también respaldó la autoridad del fiscal general Rob Bonta para impugnar la investigación del sheriff, rechazando lo que Guerrero calificó de «postura insostenible» según la cual el máximo responsable de las fuerzas del orden del estado debe seguir siendo «un mero espectador» ante una investigación de importancia estatal.¹

Esa interpretación es bien recibida por los demócratas y los funcionarios electorales, quienes sostienen que la custodia no autorizada de papeletas puede erosionar la confianza incluso cuando se presenta como una medida contra el fraude. El gobernador Gavin Newsom afirmó que la decisión confirmaba que California «defendería la democracia, utilizando todos los poderes del gobierno», y citó nuevas protecciones destinadas a impedir incautaciones similares.¹

La cobertura conservadora hace hincapié en un fracaso diferente: la decisión del tribunal pone fin al intento de Bianco de examinar una discrepancia denunciada de 45.000 votos en el recuento del condado de Riverside. Según ese relato, el sheriff incautó las papeletas después de que un grupo local dedicado a la integridad electoral planteara esa preocupación, aunque el condado respaldó la Proposición 50 por aproximadamente 80.000 votos, más que la brecha alegada.²

Por tanto, las narrativas enfrentadas comparten una preocupación —la confianza en las elecciones—, pero invierten la amenaza percibida. Para el tribunal y sus partidarios, una incautación sin controles corre el riesgo de convertir la aplicación de las normas electorales en una intervención política. Para los defensores de Bianco, devolver las papeletas impide examinar una discrepancia que, en su opinión, justificaba una investigación.