La FAA está examinando un fallo de software en algunos aviones Boeing 737 Max que podría eliminar una capa de guía automatizada durante una de las fases más exigentes del vuelo. Boeing describe el problema como manejable, pero las decisiones de las aerolíneas sugieren que la confianza en la solución sigue siendo limitada.

El fallo puede aparecer después de una aproximación frustrada, cuando los pilotos modifican una trayectoria de vuelo preprogramada mientras utilizan el piloto automático. En esa situación, el sistema de navegación vertical de la aeronave, o VNAV, puede desconectarse, lo que obliga a las tripulaciones a realizar pasos adicionales durante una aproximación posterior. El escenario es especialmente delicado porque puede producirse a baja altitud, cuando la carga de trabajo en la cabina ya es elevada. «¿Están introduciendo distracciones en el peor momento posible?», declaró una fuente de una aerolínea a CBS News.¹

Boeing ha destacado que el piloto automático seguiría funcionando y que los pilotos están capacitados para aterrizar sin VNAV. La compañía afirmó que había reforzado los procedimientos existentes con los operadores y que estaba desarrollando una actualización de software permanente. También ha dicho que el problema no supone una preocupación inmediata para la seguridad.

La posición de la FAA es más condicional. La agencia afirmó que estaba trabajando con Boeing y las aerolíneas y que «tomará medidas inmediatas si identifica una preocupación de seguridad».² Esa revisión podría afectar a la certificación del Max 10, cuyo lanzamiento se ha retrasado, y a las entregas del Max 7, ambos vinculados a las versiones más recientes del software.

Mientras tanto, las aerolíneas están adoptando un enfoque de control del riesgo en lugar de esperar a que concluya la investigación. Southwest y United afirmaron que no aceptarían aeronaves equipadas con el software afectado, mientras que Southwest señaló que ninguna aeronave de su flota utiliza la versión U.14. La respuesta de las aerolíneas contrasta con la garantía de Boeing de que la formación existente es suficiente y refleja la persistente sensibilidad del sector tras los dos accidentes mortales del Max y los posteriores fallos de fabricación.