La era más exitosa del Manchester City ha llegado a su momento más peligroso: un panel independiente ha declarado culpable al club de la inmensa mayoría de los más de 100 cargos por infracciones de las normas financieras de la Premier League. El veredicto amenaza ahora no solo con posibles sanciones deportivas, sino también con la credibilidad de la historia reciente de la competición.

El caso de la Premier League se centra en supuestos informes financieros falsos, la divulgación incompleta de los pagos a jugadores y entrenadores, infracciones de las normas financieras nacionales y europeas, y la falta de cooperación con los investigadores. Los cargos abarcan el periodo de 2009-10 a 2022-23, una etapa en la que el City ganó siete títulos de liga, seis Copas de la Liga, tres Copas de la FA y la Liga de Campeones.¹

Esa magnitud hace que el caso sea fundamentalmente distinto de las disputas disciplinarias ordinarias. Las posibles sanciones van desde multas y deducciones de puntos hasta la suspensión, el descenso o la expulsión. También podrían retirarse títulos, mientras que los clubes rivales podrían reclamar una indemnización si el veredicto supera la esperada apelación del City.² Según las normas, la apelación debe presentarse en un plazo de 14 días, y el proceso debería completarse en teoría en cuestión de semanas, aunque el extraordinario secretismo y la duración del caso ya han puesto a prueba ese calendario.

La postura del City sigue siendo desafiante. El club afirma que el proceso continúa y que ha confiado en que la Premier League actúe como un “regulador independiente, imparcial y ecuánime, libre de influencias partidistas”.³ Ese argumento recuerda la exitosa apelación del club contra una sanción de la UEFA en 2020, aunque el nuevo caso es más amplio y se refiere tanto a una supuesta obstrucción como a la conducta financiera.

La reacción dentro y fuera del club deja al descubierto la división central. El exdefensa del Liverpool Andy Robertson sostiene que los jugadores “son siempre los culpables”, separando los logros sobre el terreno de juego de las decisiones de los propietarios.⁴ Algunos aficionados del City insisten de forma similar en que saben lo que vieron sobre el césped. Otros, incluida la voz autocrítica de un aficionado, dicen que el club es “culpable sin lugar a dudas” y que eludir el castigo crearía “una regla para los ricos”.⁵

Los dirigentes y antiguos miembros del City ocupan una posición intermedia: exigen una apelación rápida y transparente, pero advierten de que “el dinero no es suficiente” como castigo si se confirma el veredicto.⁶ El resultado determinará si las normas de la Premier League pueden contener a su club más poderoso o si simplemente adornan una era ya marcada por un asterisco.