La misa al aire libre del papa León XIV convirtió el corazón del París laico en un mar de fieles, pero el espectáculo transmitió dos mensajes contrapuestos: el catolicismo aún es capaz de congregar a multitudes enormes, incluso mientras su influencia institucional continúa erosionándose.

El Vaticano estimó que entre 700.000 y 800.000 personas asistieron al servicio del sábado en la Place de la Concorde, mientras cientos de miles más bordeaban los Campos Elíseos durante la procesión del papa.¹ Los medios conservadores presentaron la afluencia como una reafirmación pública de la fe cristiana en un país cada vez más alejado de la religión organizada. León instó a los católicos a hablar abiertamente en una «sociedad cada vez más secularizada» y les dijo: «Dejad que desborde, para que aquellos con quienes os encontréis puedan refrescarse y saciar su sed».²

Ese encuadre enfatiza la confrontación: el papa celebró misa en una plaza asociada tanto con la República Francesa como con las ejecuciones de Luis XVI y María Antonieta. Los críticos del lugar sostuvieron que celebrar allí una ceremonia papal cuestionaba la estricta separación entre la Iglesia y el Estado en Francia. El simbolismo se agudizó por el contraste con la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de 2024, que, según líderes cristianos, incluyó «escenas de burla y escarnio del cristianismo».³

Sin embargo, los relatos más liberales presentaron la reunión menos como un contraataque religioso que como un amplio evento cívico. Algunos asistentes eran católicos no practicantes, miembros de otras religiones o no creyentes atraídos por el mensaje de paz y unidad del papa. Un parisino no católico afirmó que el evento ofrecía «una creencia común en la humanidad».⁴

Ambas perspectivas reconocen la misma contradicción subyacente. Los bautismos de adultos en Francia han aumentado considerablemente desde 2016, lo que sugiere un renovado interés entre algunos jóvenes; sin embargo, el total de bautismos ha disminuido de 513.000 en 1980 a 186.000 en 2024. La misa de París demostró, por tanto, visibilidad, no necesariamente un renacimiento: el catolicismo todavía puede llenar los espacios públicos más grandiosos de Francia, incluso mientras su presencia cotidiana sigue bajo presión.