Corea del Sur y Ucrania están enfrentadas por si un traslado humanitario discreto se convirtió en una violación diplomática, después de que Kiev revelara públicamente que dos prisioneros de guerra norcoreanos habían sido enviados a Seúl.

Seúl convocó al embajador interino de Ucrania el 28 de septiembre, afirmando que los comentarios del presidente Volodímir Zelenski ante la Asamblea General de la ONU violaron el entendimiento de mantener confidencial el traslado. Funcionarios surcoreanos dijeron que Kiev había «revelado unilateralmente la medida» pese a un «acuerdo claro» y exigieron tanto una explicación como una disculpa, advirtiendo que el episodio había «dañado gravemente» la confianza bilateral.¹

Ucrania, sin embargo, ha rechazado la versión de Seúl. Zelenski dijo que los prisioneros habían sido enviados a Corea del Sur después de ser capturados en la región rusa de Kursk, donde combatían junto a las fuerzas rusas. Posteriormente, un asesor de la presidencia ucraniana afirmó que no había ningún acuerdo de confidencialidad. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur sostiene que ambas partes habían acordado gestionar el traslado de forma confidencial, aunque no ha dicho si ese entendimiento quedó por escrito.²

Por tanto, la disputa tiene menos que ver con el destino de los hombres que con versiones enfrentadas sobre la responsabilidad diplomática. Seúl afirma que el secreto era necesario para proteger a los prisioneros y a sus familias y para evitar complicaciones políticas, incluidas las críticas de que Kiev había renunciado a un posible intercambio por cautivos ucranianos. La divulgación pública de Kiev presentó, en cambio, el traslado como una prueba de apoyo al deseo declarado de los prisioneros de dirigirse al sur.

El caso también tiene un peso estratégico más amplio. Corea del Norte no ha hecho comentarios públicos, y los analistas afirman que es poco probable que Pionyang reconozca que los soldados enviados a combatir por Moscú sobrevivieron, rechazaron la repatriación y eligieron Corea del Sur. En Seúl, la controversia ya ha impulsado llamados a reconsiderar el apoyo a Ucrania, dejando al descubierto los límites de la cautelosa alineación de Corea del Sur con Kiev mientras busca tanto cooperación en materia de seguridad como mejores relaciones con Pionyang.