La selección de Boeing para construir el caza de próxima generación de la Armada de EE. UU. se presenta tanto como un avance estratégico como el compromiso inicial de una factura de defensa potencialmente enorme.

El Pentágono adjudicó a Boeing un contrato de desarrollo valorado en aproximadamente 20.000 millones de dólares para el F/A-XX, un avión furtivo de sexta generación basado en portaaviones que está destinado a reemplazar a los envejecidos F/A-18E/F Super Hornet y EA-18G Growler a partir de la década de 2030. También se espera que el caza opere junto al F-35C y a aeronaves no tripuladas, ampliando el alcance de las alas aéreas de los portaaviones.

Desde la perspectiva conservadora, la adjudicación es principalmente una cuestión de dominio militar. Funcionarios de Defensa describieron la aeronave como esencial para «dominar el espacio aéreo disputado» y proporcionar una «ventaja decisiva en combate para el combatiente».¹ El secretario interino de la Armada, Hung Cao, lo calificó de «salto generacional en superioridad aérea» y afirmó que ayudaría a los aviadores estadounidenses a «luchar, ganar y volver a casa sanos y salvos».¹

Boeing presentó el contrato como una prueba de que sus inversiones en aviación de combate avanzada están dando frutos. La empresa ahora controla tanto el programa F/A-XX de la Armada como el programa F-47 de la Fuerza Aérea, una concentración que podría darle una posición inusualmente poderosa en la futura flota de cazas del Pentágono. El jefe de Defensa de Boeing dijo que la empresa había planeado entregar «dos cazas avanzados en paralelo».¹

La perspectiva más mesurada hace hincapié tanto en la incertidumbre como en la victoria. Boeing se impuso a Northrop Grumman tras meses de retrasos en un programa considerado fundamental para contrarrestar a China en el Pacífico, según la perspectiva liberal.² Aunque la adjudicación inicial cubre aeronaves de prueba, el programa podría llegar finalmente a costar cientos de miles de millones de dólares a medida que aumente la producción y surjan ventas al extranjero.²

Las dos perspectivas coinciden en que el F/A-XX es estratégicamente importante. Difieren sobre lo que más importa: los funcionarios y Boeing hacen hincapié en la velocidad, la letalidad y la superioridad aérea, mientras que el panorama más amplio de costes y calendario sugiere que el contrato es solo el primer paso —y quizá el menos costoso— de una apuesta mucho mayor por la guerra del futuro.